Vincent Courtillot

Vincent Courtillot
Naissance	6 mars 1948 (1948-03-06) (63 ans) Neuilly-sur-Seine (France)
Champs	Géophysique
Institution	Institut de physique du globe de Paris
Diplômé de	École des mines de Paris, université Stanford
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Vincent Courtillot (né le 6 mars 1948) est un géophysicien français.

Ses thèmes de recherche vont du champ magnétique terrestre actuel et passé (paléomagnétisme) à la géodynamique, la tectonique des plaques et les points chauds (mouvements de convection à l'intérieur de la Terre). Il a travaillé dans les années récentes sur les conséquences climatiques et biologiques du volcanisme massif des trapps sur les extinctions en masses d’espèces et sur les évolutions climatiques des derniers siècles. Il fut décoré à plusieurs reprises pour ses travaux en géodynamique et en géophysique^[1].

Il fait partie des sceptiques dans les controverses sur le réchauffement climatique et est au cœur d'une polémique importante qui a eu un large écho médiatique dans la presse française^[2].

Formation et carrière universitaire

Il est diplômé de l'École des Mines de Paris, de l'université Stanford, et de celles de Paris 6 et Paris 7.

Docteur ès sciences, Vincent Courtillot est professeur de géophysique à l’université Paris-Diderot. Il est également titulaire de la chaire de paléomagnétisme et géodynamique de l’Institut universitaire de France. Il a été directeur de l’Institut de physique du globe de Paris jusqu'au 12 janvier 2011, remplacé par Claude Jaupart^[3]. Il a enseigné à Stanford, à l’université de Californie à Santa Barbara et au Caltech.

Travaux scientifiques en géophysique

Vincent Courtillot a publié de nombreux articles ^{[réf. nécessaire]} dans les revues scientifiques internationales sur le géomagnétisme (découverte des sauts de variation séculaire ou « jerks »), le paléomagnétisme (collision de l'Inde et de l'Asie, formation du Tibet), la tectonique des plaques au Tibet et en Afar (propagation des déchirures continentales), les points chauds et leurs conséquences en termes de dérive des continents et d'extinction en masse des espèces biologiques. Les derniers travaux de son équipe ont porté sur l'ampleur des éruptions dans les trapps du Deccan il y a environ 65 millions d'années (crise Crétacé-Tertiaire, coïncidant avec la période d'extinction des dinosaures) : des coulées de lave de près de 10 000 km³ ont pu se mettre en place en quelques décennies, « polluant » l'atmosphère avec des poussières et notamment des vapeurs de gaz sulfureux.

Controverses sur le climat

Vincent Courtillot a publié en 1982 un premier article^[4],[5] de prédiction d'un réchauffement climatique dans la prestigieuse revue Nature en collaboration avec notamment Anny Cazenave, qui a été membre du GIEC de 2004 à 2007. Cependant, Vincent Courtillot ne se considère pas comme un expert du changement climatique, car il ne s'est réellement intéressé à cette problématique que depuis quelques années seulement, au sein d'une équipe animée par Jean-Louis Le Mouël.

Si Total et Schlumberger apportent à l'IPGP un soutien pour un programme de recherche sur la séquestration du CO₂^[6],[7], V. Courtillot indique que « ce financement ne conditionne donc en rien l’orientation et le résultat de ses recherches, tout comme les membres du GIEC ne sauraient sans preuves être soupçonnés de malhonnêteté du simple fait que leurs laboratoires, universités ou instituts de recherche sont soutenus financièrement pour partie par de multiples entreprises. » ^{[réf. souhaitée]}

Prix et distinctions^[8]

• Membre de l'Académie des Sciences
• Prix Gay, Académie des Sciences (1981)
• Premier prix Franco-Britannique (Académie des Sciences et Royal Society, 1985)
• Fellow, American Geophysical Union (1990)
• Chevalier, Ordre national du Mérite (1990)
• Médaille d’argent du Centre national de la recherche scientifique (1993)
• Fairchild Distinguished Scholar (Cal Tech, 1994)
• Membre, Academia Europaea (1994)
• Chevalier, Légion d'honneur (1994)
• Gerald Stanton Ford Lecturer (Université du Minnesota, 1996)
• Professeur, Institut universitaire de France (1996)
• Associate, Royal Astronomical Society (1997)
• Officier, Ordre national du Mérite (1997)
• Commandeur, Ordre des Palmes académiques (1997)
• Prix Dolomieu, Académie des Sciences (2001)
• Moore Distinguished Fellow (CalTech, 2001)
• 2002 Louis Clark Vanuxem Lecturer (Princeton, 2002)
• Premier « Bullard Lecturer », American Geophysical Union (2002)
• 2006 Médaille André Dumont de la Société Geologica Belgica
• 2008 Membre de l'Académie des sciences de Chine^[9]

Controverses scientifiques

Vincent Courtillot ainsi que deux autres membres de l'IPGP (l'Institut Physique du Globe de Paris), Claude Jaupart et Paul Tapponnier, sont accusés de manque d'éthique scientifique pour avoir supervisé, en tant qu'éditeurs, la publication de dizaines de travaux issus de leur propre institut dans la revue scientifique Earth and Planetary Science Letters, affaire révélée par les journaux Le Monde^[10] et Libération^[11]. Cette situation de conflit d'intérêts aurait dû, selon Friso Veenstra, directeur de publication au journal, les faire renoncer à assurer la supervision de ces soumissions. Étant donné l'intensité des controverses autour de la question climatique et la position sceptique de Vincent Courtillot ainsi que l'implication de Claude Allègre, qui se trouve être parmi les auteurs des publications visées, cette affaire a eu un retentissement dépassant le cadre de la communauté des géophysiciens et a été reprise dans de grandes revues scientifiques^[12],[13].

Cette affaire de conflits d'intérêt se superpose à une autre^[14] concernant le contenu scientifique d'une publication signée par Vincent Courtillot et parue en 2007 dans EPSL (sous la supervision d'un éditeur, R. van der Hilst, qui travaille régulièrement à l'IPGP comme 'professeur invité'^[15]). Dans cet article intitulé Are there connections between the Earth's magnetic field and climate?^[16], Vincent Courtillot et ses collaborateurs ont montré que les séries temporelles des variations du champ magnétique terrestre se trouvaient être bien corrélées avec les mesures de température terrestre – suggérant ainsi l’existence d’une source de forçage non anthropique. Ces résultats furent critiqués par Edouard Bard et Gilles Delaygue^[17].

Courtillot, Le Mouël et leurs collègues ont depuis publié quatre articles^{[18],[19],[20],[21]} qui confirment à leurs yeux de manière très claire leurs premières conclusions, et notamment le rôle important des variations du Soleil dans la variabilité des séries d'observations qu'ils ont analysées (température, pression, vitesse des vents, en Europe et aux USA principalement). Deux manuscrits, soumis par Yiou et al.^[22] et Legras et al.^[23] critiquent cependant les méthodes statistiques utilisées, les résultats obtenus et les interprétations réalisées dans ces articles, notamment le fait que les "corrélations obtenues entre température et géomagnétisme ne sont pas significatives à cause du faible nombre de degrés de liberté".

Notes et références

Bibliographie

• Vincent Courtillot, La Vie en catastrophes, Fayard, novembre 1995 (ISBN 978-2-2135-9511-5)
• Vincent Courtillot, Nouveau voyage au centre de la Terre, Éditions Odile Jacob, septembre 2009 (ISBN 978-2-7381-1939-1)
• Vincent Courtillot, Quelques éléments de débat scientifique dans la question du changement climatique, Annales des mines, Responsabilité et environnement, n° 50, Avril 2008

Lien interne

• Controverses sur le réchauffement climatique

Liens externes

• Page personnelle sur le site de l'IPGP
• Bio sur le site de l'académie des sciences
• Conférence du département de physique de l'école polytechnique et la vidéo "Quel réchauffement climatique ?".
• Consensus, risque et vérité…l’exemple des évolutions climatiques récentes Enregistrement de l'intervention de Vincent Courtillot lors du colloque international consacré au principe de précaution organisé par l'Académie royale de Belgique, en septembre 2010.

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