Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Calvaire

La Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Calvaire est une congrégation catholique féminine fondée en 1833 par le père Pierre Bonhomme (1803-1861).

Fondation

C’est à Gramat, petit village du Quercy, à quelques kilomètres de Roc Amadour, que le 4 juillet 1803, naît dans le modeste foyer d’un artisan coutelier Pierre Bonhomme. Son enfance vécue dans une famille chrétienne l’imprègne tout jeune de la vie de prière. Après une solide formation au petit séminaire de Montfaucon, il s’inscrit au Collège royal de Cahors où il obtient le 1^er septembre le diplôme de bachelier, puis il entre au grand séminaire de Cahors. Ordonné prêtre le 22 décembre 1827, à 24 ans, il est envoyé à Gramat. Après les années qui suivent la Révolution, le besoin d’un renouveau se fait sentir dans le monde rural.

Apôtre infatigable, le Père Pierre Bonhomme est surnommé « missionnaire en Quercy ». Il anime des missions de village en village et assure de nombreuses retraites, prédications, et confessions. Le père Bonhomme renouvelle le pèlerinage de Rocamadour. Par ailleurs, il crée des écoles et des œuvres sociales et fonde l’Association des Enfants de Marie.

En 1832, 109 jeunes filles s’engagent dans cette association ; leur dynamisme spirituel, les services rendus aux plus pauvres transformeront Gramat. Le Père Bonhomme veut ouvrir un hospice pour les personnes âgées souvent abandonnées, sans soins. Il en parle à Hortense Pradel, l’une des Enfants de Marie qui l’écoute et pense : « que je serais heureuse d’être sœur dans cet hospice ! ». Elle en parle à sa sœur, à ses amies, et ce projet mûrit. C’est auprès de Notre Dame de Roc Amadour que cette petite équipe se met à l’écoute de l’Esprit pendant une retraite de 8 jours. A la fin de cette retraite, elles font le vœu de se consacrer à Dieu dans la vie religieuse, pour « le service des pauvres et l’instruction des enfants ».

C’est à ce moment-là que nait la Congrégation des Sœurs de Notre Dame du Calvaire.

A la disparition du Père Bonhomme, à Gramat le 8 septembre 1861, la Congrégation compte vingt-sept maisons. La construction de la Maison-Mère est entreprise à Gramat en 1883. Aujourd’hui, les Sœurs de Notre Dame du Calvaire aiment retrouver leurs racines dans la générosité de ce premier appel. Elles considèrent comme fondatrices avec le Père Bonhomme, Hortense Pradel, en religion, Mère Thérèse, et sa sœur Adèle Pradel en religion, Mère Vincent.

Développement

En 1904, les écoles de la Congrégation subissent les effets des lois contre les congrégations enseignantes, elles sont fermées, cependant l'action des soeurs se poursuit à travers leurs hôpitaux et leurs oeuvres sociales et rapidement dans les missions. En 1906, la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Calvaire s'implante au Brésil à Pouso Alegre, l'année suivante en Argentine à Santa Fe. En 1935, des soeurs brésiliennes et françaises partent en Amazonie à Guajará-Mirim. En 1959, en réponse à l'appel du pape Pie XII, les soeurs sont envoyées en Côte d'Ivoire et y fonde une mission à Soubré.

En 1968, la Congrégation commence le travail de rénovation demandé par le Concile Vatican II à toutes les congrégations. Les provinces de France, du Brésil, de la région d'Argentine et le Groupe missionnaire de Côte d'Ivoire sont créés en 1970. Le pape Jean-Paul II approuve les nouvelles Constitutions de la Congrégation en 1984. L'élan missionnaire se poursuit avec une fondation en Guinée en 1990, une autre au Paraguay en 1995, par les soeurs argentines. L'année 1999 connait l'ouverture à l'Asie avec une première fondation aux Philippines.

Bibliographie

• Gaëtan Bernoville, Un prêtre de chez nous : Pierre Bonhomme, fondateur de la Congrégation des religieuses de Notre-Dame du Calvaire, Grasset, Paris 1953.
• Lucien Lachieze-Rey, Pierre Bonhomme, Fondateur Des Soeurs De Notre-Dame Du Calvaire (1803-1861), Toulouse , sd ( v 1980 ).
• Collectif, Dans la joie des Béatitudes, Sœurs de Notre-Dame du Calvaire, Collection le Tradition Vivante, Éditions CIF, Sainte-Maxime, 1983.
• Agnès Richomme, Pierre Bonhomme et Sœurs de Notre-Dame du Calvaire, Fleurus, 1990.

Lien externe

• Site internet de la Congrégation des Sœurs de Notre Dame du Calvaire

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