Château de Messei

Château de Messei
Nom local	Le Vieux Château
Période ou style	Médiéval
Type	Château fort
Début construction	XIe siècle
Propriétaire initial	Jean de La Ferrière
Destination initiale	Défense et Résidence seigneuriale
Propriétaire actuel	Propriété privée
Protection	Inscrit MH (1975)
Coordonnées	48° 42′ 20″ N 0° 32′ 25″ W / 48.705651, -0.54035948° 42′ 20″ Nord        0° 32′ 25″ Ouest / 48.705651, -0.540359
Pays	France
Anciennes provinces de France	Normandie
Département	Orne
Commune	Messei
Géolocalisation sur la carte : Orne Géolocalisation sur la carte : France
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Le château de Messei est un ancien château fort dont il ne reste aujourd'hui que des vestiges. Il est situé à Messei dans l'Orne, en Basse-Normandie.

Ce château flanqué de douze tours, construit au XI^e siècle, possédait de larges et profondes douves, un pont-levis, une chapelle^[1], une prison et deux cachots. Situé sur l'ancienne route de Falaise à Domfront, il a joué un rôle historique à plusieurs reprises. À ce titre, il figure parmi les plus importantes places fortes de Normandie.

Situation géographique

Protégé au sud par les roches du Châtellier, le château, à l'écart du bourg, sur un plateau assez élevé, est entouré de vastes étangs aujourd'hui asséchés et d'une forêt abattue en 1637. Il est traversé par une petite rivière, la Fonte, qui a donné son nom à un chemin de ronde menant à l'église Notre-Dame d'Assomption, aujourd'hui communément appelée la chapelle des Roches, au Châtellier, où les seigneurs de Messei avaient coutume de se faire enterrer. A proximité du château, à gauche en venant du bourg, se trouve un monticule entouré de grands arbres, qui a passé pour être un lieu d'exécution, mais qui était probablement l'endroit où les seigneurs rendaient traditionnellement la justice.

Propriétaires successifs du château de Messei

Histoire

Au XI^e siècle, le château appartient à Jean, seigneur de La Ferrière. En 1095, deux de ses fils, Geoffroy et Jean, vendent le château et la seigneurie de Messei à Osbern pour se rendre en Terre sainte, lors de la première croisade, avec le duc Robert II de Normandie^[2].

Au XIV^e siècle, il passe aux mains de Foulques du Merle, maréchal de France, qui porte alors le titre de baron de Messei. En 1374, Guillaume du Merle, son petit-fils, capitaine-général en Basse-Normandie et gouverneur de Falaise, reprend le titre. Sa fille unique, Catherine du Merle, le transmet à la famille de Bailleul, par son mariage avec Henri de Bailleul.

Durant la guerre de Cent Ans (1337-1453), ce château fort fut assiégé, pris par Philippe de Navarre^[3] et livré aux Anglais en 1356 mais revint à la France après le traité de Brétigny (1360). Le château fut complètement libéré vers 1450, sous le règne de Charles VII.

À la fin du XV^e siècle, le château appartient à Pierre de Grippel, puis à son fils, Guillaume de Grippel. En 1550, il meurt sans descendance, laissant ses deux sœurs Louise et Marie de Grippel se partager la succession (1551). Vers 1557, Louise, à qui revient le château de Messei, vend sa part et l'échange contre une autre terre avec Jean de Bailleul, sieur du Renouard.

En 1582, il entre dans la famille de Souvré, par le mariage de Françoise de Bailleul avec Gilles de Souvré, gouverneur de Louis XIII pendant son enfance, et maréchal de France. Son fils cadet, Henri de Souvré, en hérita. En 1589, lors des guerres de religion, le château fut en partie démantelé, avec plusieurs pièces de canon, par les Ligueurs, malgré la surveillance du duc de Montpensier.

En septembre 1621, René de Souvré obtient de Louis XIII l'érection de la baronnie de Messei en marquisat, en faveur de son fils Joseph de Souvré qui meurt sans postérité en 1685, sous le règne de Louis XIV. Le château échut alors à Anne de Souvré, petite-nièce de René de Souvré, qui épousa en 1662, le jeune ministre Louvois qui devint marquis de Messey. En 1686, celui-ci obtient que l'érection de la baronnie en marquisat soit maintenue en sa faveur.

En 1750, il est vendu par les arrière-petits-enfants de Louvois, héritiers de Marie-Madeleine Letellier de Louvois de Barbezieux, duchesse François d'Harcourt, au comte de Flers, Ange Hyacinthe de La Motte-Ango.

Lors de la Révolution, le château était désert et abandonné.

En 1806, il fut acheté par un Prussien, le comte von Redern, fils d'un maréchal de Prusse et diplomate en Espagne et en Angleterre, qui le revendit en 1820 aux Schnetz, notaires à Paris. Philippe Schnetz, fils des notaires, décida de le faire démolir vers 1850 afin de servir de carrière de matériaux pour la construction de la ferme de la Fonte. C'est à cette époque que l'on retrouva, en démolissant un mur de l'ancienne prison du château, le matériel nécessaire pour frapper des pièces d'or à l'effigie de Charles IX.

Il ne subsiste aujourd'hui qu'un pan de mur inclus dans un bâtiment agricole, les douves et les deux mottes féodales inscrits aux Monuments historiques par arrêté du 3 juillet 1975^[4]. Les visites ne sont pas autorisées.

Bibliographie

 : sources utilisées de manière significative pour la rédaction de cet article

Littérature

• Madeleine André, "Sur l'ancien château de Messei : [poésie]" dans Le Pays Bas-Normand, n°1, 1er janvier 1930, p.16-17.

Histoire

• Arsène-François Lainé de Néel, Essais historiques sur les vieux châteaux du Moyen-Age et sur les sires de ces castels, qui ont habité la Normandie et l'Angleterre : faits historiques sur onze communes de l'arrondissement de Domfront, 1880, 80 p.
• Henri Lefavrais, Histoire des communes du canton de Messey (Orne), 1867, Caen, Goussiaume de Laporte, 1873 [rééd. 1877], 315 p. [rééd. Res Universis, Paris, 1990, 216 p.]
• Édouard de Marcère, Le château et la terre de Messey, Flers, Jouve, 1942, 144 p.

Notes et références

Articles connexes

• Liste des châteaux de Normandie.
• Liste des monuments historiques de l'Orne.

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