Basse-Oeuvre, Notre-Dame de la - Beauvais

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« L'église de la Basse-Œuvre de Beauvais »
par Adrien Dauzats.

L'Église paroissiale Notre-Dame-de-la-Basse-Œuvre de Beauvais (Oise), située au pied du monumental édifice gothique, date du X^e siècle.

La forme typique des basiliques romaines se caractérise encore à l'ère carolingienne, et particulièrement dans l'ancienne cathédrale de Beauvais, dite de la Basse-Œuvre, en comparaison avec le Nouvel-Œuvre, le chœur gothique.

La Basse-Œuvre, située timidement au pied de la masse de l'actuelle Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais et face à l'Ancien Palais Episcopal de Beauvais (actuel Musée départemental de l'Oise), suscite l'intérêt de maints historiens de l'art.

Les vingt-et-une campagnes de fouilles d'Émile Chami ont mis en lumière ce monument.

Histoire

Notre-Dame de la Basse-Œuvre (ce nom lui appartient depuis le XIII^e siècle seulement) était primitivement dédiée à saint Pierre, à la Vierge et à saint Jean-Baptiste. L'édifice date de la seconde moitié du X^e siècle.

Rares sont les sources permettant une datation exacte de l'édifice. Un texte tiré d'un obituaire de la cathédrale datant de environ 1635, indiquerait comme maître d'œuvre l'évêque, mort en 998. En revanche, Emile Chami se fonde sur une autre source manuscrite anonyme du XVII^e siècle et propose comme datation l'époque de l'évêque Hugues, le prédécesseur de Hervé. Les fouilles et les relevés stratigraphiques confortent cette deuxième hypothèse.

Divers incendies au cours des siècles ont ravagé l'église, dont deux à la fin du XI^e siècle, un à la fin du XII^e siècle, et un autre au début du XII^e siècle. Ces incendies provoquent le vieillissement prématuré du monument. Après l'incendie de 1225, la Basse-Œuvre se vit amputée de son extrémité orientale pour la construction monumentale du nouveau chœur, achevé en 1272. En 1510, elle fut une nouvelle fois amputée, lors de la construction du transept gothique, qui provoqua la destruction du reste de l'ancien transept carolingien, ainsi que de ses trois travées orientales. Enfin, vers la fin du XVI^e siècle et le début du XVII^e siècle, ce sont encore trois travées qui sont sacrifiées pour la mise en place de deux contreforts qui étayent, du côté occidental, le transept de l'architecte Chambiges.

L'édifice a été restauré de 1864 à 1867, mais cette restauration est souvent jugée trop radicale du côté sud par les historiens de l'art. Le côté nord, lui, fut exempt de restauration, il donne sur le cloître de l'évêché dont l'aile occidentale date, elle aussi, du XI^e siècle.

Le petit appareil, en remploi de pierre provenant de l'ancien rempart gaulois de la ville. Les claveaux des fenêtres du mur goutterot alternent avec des briques et des tuiles.

Les fouilles ont révélé une réédification de la façade de la Basse-Œuvre et des ajouts qui sont consécutifs aux incendies du XI^e siècle. La façade actuelle n'est donc pas la façade originelle de l'édifice.

Bibliographie

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• Gérard Denizeau (dir.), Histoire visuelle des Monuments de France, éd. Larousse, 2003.
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• Jean Favier (dir.), Dictionnaire de la France Médiévale, éd. Fayard, 1993.
• Martine Plouvier, La Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais : architecture, mobilier et trésor
• Marie-Claude Vernat Chami, L'Art roman dans l'Oise et ses environs [Basse-Œuvre de Beauvais]

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