Cheval-fondu

Cheval-fondu ou Cheval fondu est un jeu sportif très ancien.

Citations

• Dans le roman d'Anatole France, Petit Pierre, ce jeu est cité: "Moucherons, nous dit-il, est-ce que vous n'en avez pas assez de jouer au chat perché et au cheval fondu ? Changeons de jeu."
• Du même auteur dans La vie en fleur: "Ils dominaient dans les récréations ainsi que dans les classes et montraient, au cheval fondu et dans les parties de barres, la maîtrise que nous leur reconnaissions en thème grec et en discours latin"
• Trouvé dans les Œuvres de Rabelais par François Rabelais "Parmi les jeux de Stella, le cheval fondu est celui ou plusieurs enfants courbés à la file, et le premier, appuyé sur un mur ou sur un banc, reçoivent leurs camarades sur leur dos ou leur croupe. Fondu est un terme de marine qui signifie coulé à fond, enfoncé, abaissé. Dans le Languedoc, ce jeu se nomme cabalet de san Jorgi, c'est-à-dire, le petit cheval de saint George.
• Ces trois citations montrent l'importance qu'avait ce jeu dans la vie enfantine d'alors.

• Trouvé dans l'ouvrage Expressions familières du Languedoc et des Cévennes:

Crier sèbe, c'est "s'avouer vaincu, crier pouce", locution qui était initialement usitée au jeu du cheval fondu, quand le joueur qui prêtait le dos se déclarait fatigué. On peut rapprocher de cette expression l'occitan jugar a seba "jouer au cheval fondu". D'après Frédéric Mistral, "Dans la Flandre française, le jeu du cheval fondu est appelé "jeu de l'ognon", traduction du provençal cebo qu'on a pris pour sebo. Cela prouverait que ce jeu est originaire du midi".

Représentations

• Dans le film Rouslan et Lioudmila d'Alexandre Ptouchko, dans le camp des Petchenègues, on voit, au second plan, des jeunes gens jouer à ce jeu.
• Sur la tapisserie de Beauvais d'après un carton de Jean-Baptiste Oudry, Les Amusements Champêtres: le cheval fondu.
• Sur la tapisserie de Michel Corneille l'Ancien, Les jeux d'enfants. Enfants jouant au cheval fondu.
• Dans le tableau de Pieter Brueghel l'Ancien, Les jeux d'enfants datant de 1560, dans l'angle inférieur droit, on voit 5 garçonnets jouer à ce jeu. Cette représentation est plus explicite que celles figurant sur les tapisseries.
• Le tableau de Jean Honoré Fragonard, le cheval fondu montre avec précision des enfants en train de jouer à ce jeu dans un endroit merveilleux.
• On trouve dans le site de l'INRP mis dans les liens externes un gravure anonyme bien explicite.

Origine?

• Dans les civilisations où le cheval tient une grande place, les enfants s'élancent et en s'appuyant sur la croupe de l'animal arrivent successivement à s'installer à califourchon, à plusieurs sur son dos, à trois par exemple.
• À l'instar de l'activité précédente, dans le jeu du cheval fondu une équipe joue le rôle du cheval et l'autre le rôle des cavaliers.

Pourquoi "fondu"

• D'après le dictionnaire Littré "Cheval fondu s'est dit, dans l'ancienne langue, du cheval qui s'est abattu: Le cheval...joignit les quatre piedz et saillit bien quinze piedz ainsi comme pour saillir en l'eaue; et quant le cheval trouva de ses piedz la terre dure, qui cuydoit trouver l'eaue, il va cheoir sur ses piedz de coup de meschef et fondit jusques à terre; et quant le roy vit son cheval fondu, il regarde bas, et lui fut advis qu'il estoit en une rivière. [Perceforest] Cette locution donne la clé du jeu des enfants dit cheval fondu".

NB: Perceforest est un texte en prose écrit vers 1340 dont l'auteur est anonyme.

Règles du jeu

Le cheval fondu se joue avec deux équipes de 4, 5 ou 6 joueurs. Avec davantage de participants le jeu devient impossible par manque de place sur le dos du cheval.

L'équipe du cheval choisit un des ses joueurs, en général le moins robuste qui debout, s'adosse contre un mur, un arbre,... et place ses mains comme s'il voulait faire la courte échelle. Un coéquipier incline le buste presque horizontalement, appuie son front sur les mains de son camarade qui vient de s'adosser puis écarte un peu les jambes. Un troisième joueur de la même équipe se baisse, place sa nuque contre le postérieur du second et enserre avec ses bras les jambes de celui sur lequel il appuie sa tête. Le quatrième fait comme le troisième, le cinquième comme le quatrième et ainsi de suite jusqu'à ce que tous les joueurs de l'équipe forment un long support avec leurs dos, une sorte de mêlée de rugby linéaire, qui constitue le dos d'un cheval imaginaire.

L'autre équipe, les cavaliers, se place derrière une ligne à quelques mètres de l'installation constituée par la première équipe. Le cavalier supposé être le meilleur pour sauter s'élance le premier et saute à califourchon le plus loin possible sur le dos du cheval pour laisser derrière lui le plus de place possible afin que ses coéquipiers puissent retomber assis sur le dos de ceux qui sont dessous. Le deuxième fait de même et essaie de se placer juste derrière le premier qui a sauté et ainsi de suite jusqu'à ce que le cheval supporte toute l'équipe adverse.

Buts du jeu

• Pour le cheval:
  • Vu l'épreuve physique que constitue pour les joueurs le fait de recevoir sur le dos des adversaires qui se laissent choir de tout leur poids, leur but pour eux est de devenir cavaliers. Pour cela le cheval ne doit pas fondre, ancienne signification qui veut dire s'effondrer. S'ils parviennent à tenir et même à faire tomber les cavaliers en s'ébrouant, les adversaires prendront leur place.

• Pour les cavaliers:
  • Bien tomber à califourchon pour ne pas perdre l'équilibre, sauter assez loin pour que toute l'équipe puisse tenir, ne pas poser les pieds à terre lorsqu'on est sur le dos du cheval et ne pas parler malgré les provocations du cheval qui peut dire par exemple à un cavalier: "Tu as posé le pied" et l'autre de répondre "Non" ce qui fait perdre son équipe.

En bref

• Ce jeu semble avoir disparu; il a été parfois interdit des cours de récréation parce qu'il était la cause d'accidents musculaires.
• Ce jeu était réservé aux garçons et avec l'apparition de la mixité dans les établissements scolaires certains jeux ont disparu pour laisser la place à d'autres.
• L'industrialisation et la mondialisation ont précipité dans l'oubli beaucoup de jeux traditionnels qui n'exigeaient ni argent, ni équipement standardisé au profit de jeux ayant une audience universelle.

Liens externes

[1]

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