- Charles Van Quickenborne
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Charles Félix Van Quickenborne, né le 21 janvier 1788 à Petegem (Belgique) et décédé le 17 août 1837 à Portage-des-Sioux au Missouri (Etats-Unis), était un prêtre jésuite belge, pionnier et missionnaire parmi les tribus indigènes du Territoire de Louisiane aux États-Unis. Il est considéré comme le fondateur de l’université Saint-Louis (Saint-Louis).
Biographie
Prêtre du diocèse de Gand depuis quelques années, Van Quickenborne entre dans la Compagnie de Jésus le 14 avril 1815 à Destelbergen, un noviciat jésuite clandestin installé dans une maison privée[1], exprimant le souhait d’être missionnaire. Le Supérieur général, Tadeusz Brzozowski donne son accord et, en 1817, Van Quickenborne part pour Amsterdam où il s’embarque pour l’Amérique du Nord. Nommé supérieur et maître des novices il est en charge du premier noviciat jésuite d’Amérique du Nord à White Marsh (Maryland) en 1819.
Lorsque le 'Territoire de Louisiane' (rebaptisé 'Missouri') est admis dans l’union des États d’Amérique du Nord’ (1821) son évêque Louis Dubourg, un religieux sulpicien, demande l’aide des jésuites pour évangéliser la région. En 1823 Van Quickenborne emmène un large groupe de jeunes novices belges, à peine arrivés en Amérique, pour fonder avec eux la nouvelle mission. Parmi ces jeunes: Pierre-Jean De Smet.
Le groupe s’installe à Florissant en juin 1823, dans une ferme cédée par l’évêque Dubourg. Les jeunes commencent immédiatement leur noviciat. Van Quickenborne reçoit en charge également la paroisse Saint Ferdinand de Saint-Louis. Ces œuvres et fondations sont le point de départ de la présence des jésuites dans la région centrale des États-Unis.
Très dynamique Van Quickenborne fonde sans tarder plusieurs institutions. A Florissant il ouvre (en mai 1824) une école pour les jeunes garçons autochtones[2] et un petit-séminaire (Saint Régis, en 1825). Il voit plus loin encore et écrit au supérieur général demandant la permission d’ouvrir un grand collège à Saint-Louis, ville voisine plus importante. En 1828 le collège diocésain de Saint-Louis est transféré sous la juridiction des jésuites. Le missionnaire s’empresse de mettre en chantier de nouveaux bâtiments[3]
L’école pour autochtones est un échec. Cela n’empêche pas le père (qui est également supérieur de la mission) de faire de longs et difficiles voyages dans l’intérieur du pays, en particulier auprès des Osages, pour les attirer vers la mission.
Après neuf ans passés à Florissant Van Quickenborne est envoyé évangéliser les Kickapous du Kansas, dans la partie supérieure du fleuve Missouri. Sa santé se détériore. Devenu excentrique et mentalement instable il est transféré à Portage-des-Sioux, à quelque distance de Saint-Louis où il meurt le 17 août 1837.
Bibliographie
- Gilbert J. Garraghan: Saint Ferdinand de Florissant: the story of an ancient parish, Loyola Univ. Press, Chicago, 1923.
- W.B. Faherty: Better the dream. Saint Louis, University and Community: 1818-1968. Saint-Louis, 1968.
- W.B. Faherty: Jesuit roots in mid-America, Florissant, 1980.
Notes et références
- Si la Compagnie de Jésus est universellement rétablie depuis le 31 juillet 1814, elle n’est pas encore tolérée dans les Pays-Bas méridionaux
- L’école est subsidiée par le gouvernement fédéral américain de James Monroe.
- Le collège s’est transformé en une ‘université Saint-Louis’ qui compte (en 2011) plus de 16000 étudiants. L’institution, qui considère Charles Van Quickenborne comme son fondateur, est une des plus importantes universités des jésuites américains.
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