Dispholidus typus

Boomslang
Dispholidus typus
Classification selon ReptileDB
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Reptilia
Sous-classe	Lepidosauria
Ordre	Squamata
Sous-ordre	Serpentes
Infra-ordre	Alethinophidia
Famille	Colubridae
Sous-famille	Colubrinae
Genre
Dispholidus Duvernoy, 1832
Nom binominal
Dispholidus typus (Smith, 1829)
Synonymes
Bucephalus bellii Smith, 1828 Bucephalus jardineii Smith, 1828 Bucephalus gutturalis Smith, 1828 Bucephalus typus Smith, 1828 Bucephalus viridis Smith, 1828 Bucephalus capensis Smith, 1841

Dispholidus typus, unique^[1] représentant du genre Dispholidus, est une espèce de serpent venimeux de la famille des Colubridae^[2].

On considère qu'elle est étroitement apparentée aux genres Thelotornis, Thrasops, Rhamnophis et Xyelodontophis, avec lesquels elle forme la tribu des Dispholidini.

Son nom vernaculaire français est Serpent des arbres ou Boomslang. Son nom signifie serpent arboricole en afrikaans et en néerlandais (boom, signifiant arbre, et slang, serpent).

Distribution

Cette espèce se rencontre^[2] sur un large territoire couvrant tout ou partie de l'Afrique de l’Ouest, de l'Afrique de l'Est, de l'Afrique centrale et de l'Afrique australe.

Description

Dispholidus typus mesure entre 100 à 160 cm à l'âge adulte mais peut, parfois, dépasser les 180 cm. Ses yeux sont très grands et ont une pupille ronde. Sa couleur est très variable, les mâles adultes sont vert clair avec des écailles bordées de noir ou de bleu, les femelles adultes sont brunes. Les juvéniles sont gris-bleu et ne prennent leur coloration adulte qu'après plusieurs années.

Reproduction

Dispholidus typus est ovipare. Les œufs ont une assez longue période d'incubation.

Comportement et alimentation

Dispholidus typus est un serpent diurne, principalement arboricole. Son régime alimentaire comprend des caméléons, des lézards arboricoles, des grenouilles et occasionnellement de petits mammifères, des oiseaux et des œufs qu'il avale entier. Pendant les périodes froides, il hiberne pour de courtes périodes, souvent enroulé à l'intérieur de nids fermés d'oiseaux comme ceux des tisserins.

Venimosité

Alors que la plupart des membres de la famille des Colubridae qui sont considérés comme venimeux sont pratiquement inoffensifs pour les humains, car ils ont de petites glandes à venin, relativement peu de venin, ou que leur venin est inefficace chez l'Homme, Dispholidus typus dispose d'un venin très puissant qu'il inocule par l'intermédiaire de grands crocs situés à l'arrière de la mâchoire. Le venin de Dispholidus typus est essentiellement une hémotoxine. Celle-ci inhibe le processus de coagulation du sang et la victime meurt à la suite de saignements internes et externes. D'autres signes et symptômes sont les suivants : maux de tête, nausées, somnolence et troubles mentaux. Parce que le venin est lent à agir, les symptômes peuvent ne se manifester que plusieurs heures après la morsure. Cela donne le temps de se procurer le sérum mais cela peut conduire les victimes à sous-estimer la gravité de la morsure. La victime peut aussi se sentir mieux quelques heures après et immédiatement avant le décès va perdre du sang par tous les orifices de son corps.

Adulte, Dispholidus typus a de 4 à 8 mg de venin. Cinq milligrammes suffisent à tuer un homme.

En 1957, l'herpétologiste Karl Schmidt est mort après avoir été mordu par un Dispholidus typus. D.S. Chapman affirme que, entre 1919 et 1962, il y a eu huit graves morsures de Dispholidus typus, dont deux ont été mortelles. La société South African Vaccine Producers^[3] (l'ancien Institut sud-africain de recherche médicale) fabrique un sérum monovalent contre les morsures de Dispholidus typus.

Dispholidus typus est un serpent craintif qui ne mord généralement que lorsqu'on tente de le manipuler, le capturer ou le tuer.

Sous-espèces

Selon Reptarium Reptile Database (20 novembre 2011)^[4] :

• Dispholidus typus kivuensis Laurent, 1955
• Dispholidus typus punctatus Laurent, 1955
• Dispholidus typus typus (Smith, 1829)

Publications originales

• Smith, 1828 : Descriptions of new or imperfectly known objects of the animal kingdom, found in the south of Africa. South African Commercial Advertiser, vol. 3, n. 144, p. 2.
• Duvernoy, 1832 : Mémoire sur les caractères tirés de l’anatomie pour distinguer les serpents venimeux des serpents non venimeux. Annales des Sciences Naturelles, vol. 26, p. 113–160 (texte intégral).

Notes et références

Liens externes

• Genre Dispholidus :
  • Référence Animal Diversity Web : Dispholidus (en)
  • Référence NCBI : Dispholidus (en)
  • Référence Reptarium Reptile Database : Dispholidus (en)
• Espèce Dispholidus typus :
  • Référence Animal Diversity Web : Dispholidus typus (en)
  • Référence NCBI : Dispholidus typus (en)
  • Référence Reptarium Reptile Database : Dispholidus typus (Smith, 1828) (en)
  • Dispholidus typus sur batraciens-reptiles.com

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