Bataille de Zama (-109)

La bataille de Zama oppose en 109 avant J.-C., pendant la Guerre de Jugurtha, les légions romaines commandées par Quintus Caecilius Metellus aux troupes numides de Jugurtha devant la ville de Zama assiégée par l'armée romaine. C'est une défaite des Romains qui ne peuvent emporter la place et se retirent.

Après la bataille du Muthul, indécise, le consul Metellus ravage la Numidie mais est harcelé par les troupes de Jugurtha, qui menacent son ravitaillement. II décide de mettre le siège devant Zama, à 150 km au sud-ouest de Carthage, place importante pour les Numides. Il compte obliger Jugurtha à s'engager en plaine dans une action décisive dans un lieu où il ne pourra fuir sans éprouver une perte considérable. Mais le roi, averti par ses espions des projets du général romain, le devance, envoie des renforts dans Zama qui organisent la résistance des habitants, et se retire avec ses troupes à quelque distance. De la position choisie, il épie les mouvements de ses ennemis. Au moment où Metellus approche de la place, il faillit surprendre Marius, détaché avec quelques cohortes pour faire provision de blé à Sicca. Plus tard, alors que Metellus livre un assaut contre Zama avec le gros des troupes, le roi numide s'empare de son camp et les assiégeants ne parviennent à rentrer dans leurs lignes qu'avec de grands efforts et de grandes pertes. Après plusieurs assauts meurtriers contre la ville tous repoussés par les défenseurs, le consul doit lever le siège de Zama. A l'approche de la mauvaise saison, il met des garnisons dans toutes les villes qui se sont rendues, et se retire avec ses troupes dans la province romaine d'Afrique.

Bibliographie

• Armand d'Avezac, Esquisse générale de l'Afrique et Afrique ancienne, Paris, Didot, 1844 [présentation en ligne] 

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