René Bonneville

René Bonneville

René Bonneville (1871 - Saint-Pierre, 8 mai 1902), est l'un des romanciers Martiniquais les plus prolifiques de la fin du XIXe siècle.

Sommaire

Biographie

Blanc créole, René Bonneville est le fils aîné dune famille de six enfants. Son père, Jules Bonneville, en Guadeloupe, caissier principal de la Banque de la Martinique de 1888 à 1920, desprit conservateur, faisait partie des notables et de laristocratie pierrotine.

René Bonneville, qui travailla une courte période à la Banque de la Martinique, fut tout dabord journaliste puis rédacteur en chef politique du journal LOpinion, journal républicain fondé par quatre riches négociants martiniquais, dont Amédée Knight, qui sera par la suite le premier sénateur de couleur élu. Amédée Knight fera dailleurs partie du cercle dintimes de lécrivain, étant tout autant le témoin de la déclaration de naissance de ses enfants que son témoin lors de duels. Car ses prises de position contre le « préjugé de couleur » qui pourrissaient alors le climat social aux Antilles lui valurent de nombreuses inimitiés, y compris au sein de sa propre famille et de ses amis qui se détournèrent de lui.

Lorsquil voulut se marier avec Valentine Surlemont, qui était une mulâtresse descendante desclaves, son propre père le rejeta, jugeant cette liaison contre nature et refusant dintroduire dans le giron familial une « sang-mêlé ». Ce mariage fut donc célébré, contre lavis paternel, dans la colonie anglaise de Sainte-Lucie et provoquera sa révocation de la Banque de la Martinique dans laquelle il était alors employé, le directeur de létablissement nacceptant pas que son employé, à qui il avait refusé, à la demande de son père dont il était lami, un congé pour aller se marier, ait osé transgresser son refus.

René Bonneville décéda le 8 mai 1902 lors de léruption de Mont Pelée. Choquée, sa veuve quittera la Martinique pour la métropole avec ses quatre enfants : Hervé, Solange, Suzanne et Renée.

Romans

Foyalais de naissance, il sera en fait Pierrotin de cœur, et nombre de ses romans dresseront sans faux-fuyants le tableau de loligarchie blanche de Saint-Pierre. Avec la régularité dun métronome, de 1895 à 1902, il publiera 10 romans, à raison dun roman tous les neuf mois, et une anthologie des auteurs et poètes martiniquais : Fleurs des Antilles.

Son premier roman, Le Triomphe dÉglantine (1897), roman quelque peu autobiographique par le thème abordé, lamour dun jeune « béké », Raoul, et dune mulâtresse, Églantine, provoquera des réactions polémiques : René Bonneville nenfreignait-il pas le silence hypocrite dans lequel vivait laristocratie blanche locale de cette fin du XIXe siècle ? René dédiera le Triomphe dEglantine à son fils Hervé par la dédicace suivante : « A mon fils, pour que plus tard, il sache… ». Cette dédicace, présente dans lédition originale conservée à la Bibliothèque nationale de France, sera supprimée dans la réédition de 4 des romans de René BonnevilleLe Triomphe dEglantine, La Vierge cubaine, Les Sœurs ennemies et Le Mal d'amour - qui constitueront à eux seuls lun des 3 volumes de lAnthologie de la littérature martiniquaise au XIXe siècle, éditée en 1977. En effet ce premier roman sera suivi de neuf autres, dans le cadre dune saga à laquelle René Bonneville donnera le nom de Mœurs créoles : La Vierge cubaine (1897), Tamaïha, pastorale indienne (1898), Le Fruit défendu (1899), quil dédiera à ses parents, Les Sœurs ennemies (1901), quil dédiera à ses filles Solange, Suzanne et Renée qui venait de naître, Les Voluptueuses, LIdéale Maîtresse, Névrosé, La Grande Famille des marsupiaux et Le Mal damour (1902), qui fut son dernier roman. Chronologiquement, sil ne fut pas le premier roman de René Bonneville édité en format livre, La Vierge cubaine fut en fait le premier écrit et publié, dès 1897, sous forme dun feuilleton dans L'Opinion.

Dans le cas de la Vierge cubaine, roman qui évoque le futur politique de lîle de Cuba, René Bonneville avait prédit avec tant de précision la défaite des troupes espagnoles que lorsquen 1899 le livre fut sur le point de sortir en librairie, conscient davoir été quelque peu visionnaire, il estima nécessaire de rédiger le préambule suivant : « Ce roman a été écrit et publié dans un journal à la Martinique, L'Opinion, en 1897, deux ans avant la proclamation de l'indépendance cubaine. Nous avions prévu que les Espagnols se feraient anéantir à Santiago. Nous ne changeons pas une lettre de notre œuvre qui a été une prophétie et que pour bien juger le lecteur devra se rapporter à l'époque elle a été écrite. Viva la isla de Cuba libre! »[1].

En marge de ses romans, René écrira deux pièces de théâtre, La Coupe aux lèvres, quil qualifiera lui-même de « proverbe en un acte », et Mandarins !, une comédie en trois actes.

Auteur prolifique, il publiera également un recueil de ses poésies sous le titre Babioles, et une anthologie de la littérature martiniquaise, Fleurs des Antilles[2]. Dans ce recueil, édité en 1900 à loccasion de lExposition universelle et quil dédiera à « M. le sénateur Knight, en hommage de lauteur », on trouvera les noms des principaux poètes martiniquais de cette fin de XIXe siècle : deux poèmes d'Eugène Agricole, sept de Manuel Rosal, D. Thaly (1 poème), Victor Duquenay, son beau-frère Salavina, et de son protégé, Euléthère de Roné Saint-Prix un long poème, Matinées de poète. Suivent également quelques nouvelles de Joseph Clavius Marius, de Paul de Beuze , de Th Celestin (Nocturne créole), de Baude, de Titi.

Ainsi, à côté de son cousin par alliance Salavina (dont une des filles se mariera avec Jacques Audiberti) et de ses amis Victor Duquenay, Joseph Clavius Marius et Euléthère de Roné Saint-Prix peut-on retrouver Eugène Agricole, en Guadeloupe en 1834, venu en Martinique en 1850, affectueusement surnommé par les Républicains « le Père Agricole », élu maire de Sainte-Marie et membre du Conseil général dont il fut un moment le président. A ce titre, il présida notamment la célèbre séance mouvementée du 17 décembre 1884 au cours de laquelle fut condamné le « travail réglementé », ce qui mit un coup darrêt à limmigration indienne par le biais de laquelle se développait, dune façon déguisée, une nouvelle forme desclavage[3]. Dans cette anthologie figureront également, en hommage posthume aux disparus, deux poèmes dauteurs ayant marqué, aux yeux de René Bonneville, la littérature de la Martinique au milieu du XIXe siècle : le premier, écrit en 1843, est dEugène Deslandes, et le second, dIsodore Descrivières.

En accord avec ses idées humanistes, il rédigera aussi deux études philosophiques : Psychologie du préjugé de couleur et Recherche du principe de causalité de la morale, sous presse en 1902.

Enfin, dans un tout autre domaine, il sessaiera à lanalyse économique avec une Étude sur la banque pour lécriture de laquelle les relations quil avait, de par la carrière professionnelle de son père, et sa propre expérience, bien que courte, du milieu banquier, ont fournir les éléments de réflexion et de rédaction.

Bibliographie

  • Fleurs des Antilles, édition A.Challamel, Paris, 1900.
  • Mal d'amour, Fleurs des Antilles et Les Sœurs ennemies, A. Challamel, Paris (avant 1900).

Notes

  1. thèse de Myrianne Burin rédigée en 1996, Les Répercussions de l'événement hispano-américain au détour du XIXe siècle dans l'opinion martiniquaise :la Vierge cubainede René Bonneville
  2. exemplaire conservé à la BnF, cote 8-Z-15402
  3. Camille Darsières, Joseph Lagrosillière, socialiste colonial. Les années pures : 1872-1919, éd. Désormeaux, 1996, tome I, p. 271

Lien externe

Place de la population indienne dans la littérature antillaise


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