Autel des frères Philènes

Aires d'influence en Méditerranée occidentale vers 509 av. J.-C.

L' autel des frères Philènes est un lieu marquant selon les Anciens la limite entre les Carthaginois et les populations grecques de Cyrène et situé vraisemblablement en Libye actuelle. Le lieu, qui fait encore l'objet de débats quant à sa localisation précise, aurait rappelé le sacrifice des frères Philène.

Pour décider d'une frontière avec la colonie grecque de Cyrène (actuelle Libye), et au lieu de se lancer dans un nouveau conflit armé, les deux cités auraient convenu que chacune devait envoyer le même jour une expédition qui se devait de longer la côte, la frontière devant se situer au point de rencontre.

Les Carthaginois, conduits par les frères Philène, marchent jour et nuit, si bien qu'ils rencontrent les Cyréniens beaucoup plus près de Cyrène que de Carthage, au fond du golfe de la Grande Syrte, dans l'actuelle Libye. Les Cyréniens les accusent d'être partis avant la date convenue. Enfin, ils déclarent qu'ils ne reconnaîtront cette frontière que si les frères Philène se font enterrer vivants sur place^[1].

Par dévouement envers leur cité, ceux-ci acceptent, acte que Salluste signale par la présence de l'autel des frères Philène, autels qui n'ont pas laissé de traces et pour lesquels de nombreux débats ont eu lieu dès l'Antiquité, certains auteurs comme Strabon évoquant des colonnes^[2], d'auteurs comme Pline l'Ancien évoquant des structures naturelles^[3],[4].

La frontière politique et économique fut durablement établie là, même si les Ve et IV^e siècles virent un approfondissement de l'occupation côtière en deçà de celle-ci^[5]. La frontière perdurera comme limite interne à l'Empire romain, la représentation du lieu sur la table de Peutinger « étant [pour sa part] purement théorique »^[6].

Notes et références

Lien interne

• Golfe des Syrtes

Lien externe

• Compilation de textes antiques sur le sujet

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