2008 TC3

2008 TC3 (Météorite d'Almahata Sitta)
Schéma de la trajectoire de 2008 TC3 (en bleu) avant son impact sur Terre.
Caractéristiques
Type	Achondrite
Classe	Achondrite primitive
Groupe	Ureilite-an
Choc	S0
Météorisation	W0
Observation
Localisation	Nahr an Nil, Soudan
Coordonnées	20° 43′ 02″ N 30° 30′ 35″ E / 20.717333, 30.50966720° 43′ 02″ Nord        30° 30′ 35″ Est / 20.717333, 30.509667
Chute observée	Oui
Date	7 octobre 2008
Découverte	2008
Masse totale connue	4 kg
Géolocalisation sur la carte : Soudan Géolocalisation sur la carte : Soudan

2008 TC₃ est un astéroïde géocroiseur de deux à cinq mètres de diamètre ayant heurté la Terre le 7 octobre 2008 à 02 h 46 UTC^[1]. Il a la particularité d'être le premier astéroïde détecté et suivi dans l'espace avant sa chute sur Terre^[2].

Suivi dans l'espace

Il fut découvert environ un jour avant son impact par Richard Kowalski du Mount Lemmon Observatory (en) faisant partie du Catalina Sky Survey. Les seuls indices de l'impact, à la frontière du Soudan et de l'Égypte, sont un écho d'infrason obtenu par un réseau d'écoute au Kenya^[3], et un flash observé par l'équipage d'un avion de ligne de la compagnie KLM préalablement prévenu de l'imminence du passage de l'aérolithe^[4]. Il se serait vaporisé dans l'atmosphère dans une explosion équivalente à 1 ou 2 kilotonnes de TNT^[3]. Seuls quelques débris auraient atteint le sol, et 280 fragments de la météorite ont pu être récoltés.

Chemin de la météorite au-dessus du Soudan.
La ligne rouge représente le chemin parcouru, se terminant à l'endroit de l'impact. La ligne verte est la détection infrasonore de l'explosion du météore. L'altitude est mesurée à partir du franchissement du Nil.
La croix orange indique le point approximatif de l'explosion.

Expédition terrestre

Fragment de 2008 TC3 découvert le 28 février 2009 par Peter Jenniskens, avec l'aide d'enseignants et d'étudiants de l'université de Khartoum (en), dans le désert Nubien au Soudan.

Peter Jenniskens de l'institut SETI de Mountain View en Californie et Muawia Hamid Shaddad, astronome à l'université de Khartoum (en) au Soudan, qui avait récolté des photographies de l'astéroïde prises par des personnes de la région, ont mis sur pied une expédition en vue de retrouver des débris de l'astéroïde^[5]. Ils parviennent à leur but, les débris de l'astéroïde étant noir se confondant à même le sol sableux du désert au nord du Soudan non loin de la frontière Égyptienne. Les morceaux recueillis de 2008 TC₃ révèlent que la météorite était composé d'uréilite (en), un minéral très poreux et fragile, très rare parmi les météorites. L'astéroïde est catégorisé parmi les achondrites^[6]. Cette récupération d'un corps extraterrestre sur le sol terrestre, préalablement repéré de façon formelle dans l'espace, est une première mondiale.

La météorite a été nommée officiellement Almahata Sitta, en conformité avec les règles de la Meteoritical Society^[7].

Intérêt pour le calibrage des observations astronomiques

La composition des astéroïdes dans l'espace est évaluée grâce à leur réponse spectrale, mesurant la lumière réfléchie à leur surface. Celle des météorites est connue avec l'analyse des fragments retrouvés sur Terre.

Ces deux informations sont connues pour 2008 TC₃, ce qui laisse espérer un calibrage des observations astronomiques, en reliant ces mesures.

Notes et références

Voir aussi

• Article reprenant les résultats de l'article publié dans Nature et donnant des explications annexes

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