Apatosaurus

Apatosaure
Représentation moderne d'un Apatosaurus
Classification
Règne	Animalia
Classe	Reptilia
Ordre	Saurischia
Sous-ordre	Sauropodomorpha
Super-famille	Sauropoda
Famille	Diplodocidae
Genre
Apatosaurus Marsh, 1877
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L'Apatosaurus (« lézard trompeur ») était antérieurement appelé Brontosaurus (du grec signifiant littéralement : « lézard tonnerre » ; ce dernier était en fait une erreur de reconstitution : une tête de Camarasaurus sur le corps d'un Apatosaurus^[1]).

Cet animal herbivore apparenté aux dinosaures saurischiens vivait en Amérique du Nord vers la fin du Jurassique, entre 156 et 150 millions d'années avant notre ère.

Célèbre pour sa longue colonne vertébrale, sa queue effilée comptait 82 os. Il faisait 30 tonnes et mesurait jusqu'à 21 mètres de long pour 8 mètres de haut. Il figure parmi les animaux les plus imposants que la Terre ait jamais portés, avec les autres grands sauropodes, comme le diplodocus ou le brachiosaure. Il se différencie notamment du diplodocus par ses cervicales et des membres plus grands et plus robustes.

Lorsqu'on l'attaquait, l'apatosaure se servait de sa queue pour donner de grands coups. Il lui arrivait aussi de se lever sur ses pattes arrière pour repousser l'ennemi. Cependant, malgré sa taille imposante, l'apatosaure était un dinosaure pacifique.

Les apatosaures se déplaçaient en troupeaux, broutaient la cime des arbres et mangeaient également des fougères. Pour pouvoir entretenir leur organisme, ils devaient en ingurgiter une quantité énorme. Tout comme les autres sauropodes, ils avalait des gastrolithes pour digérer. On a retrouvé une douzaine de squelettes en Amérique du Nord (Wyoming, Colorado, Utah, Oklahoma et également dans le nord du Mexique).

Il possédait, comme de nombreux sauropodes, des narines au sommet de son crâne, pour ne pas être gêné quand il mangeait.

Classification et histoire

représentation passée d'un Brontosaure

En 1877, Othniel Charles Marsh a publié ses notes d'étude de l'Apatosaurus. En 1879, il a découvert un autre dinosaure plus complet, le brontosaure. Mais il a fallu attendre 1903 pour comprendre que l'apatosaure n'était autre qu'un brontosaure juvénile.

Comme la première publication revenait à l'Apatosaurus, c'est de lui que l'on a retenu le nom officiel et le terme de brontosaure s'est vu reléguer au rôle de synonyme. Néanmoins, le terme de brontosaure est resté formellement dans les annales de paléontologie jusque dans les années 1970.

Des fossiles de cet animal éteint ont été trouvés en relativement grande quantité aux États-Unis à Nine Mile Quarry et Bone Cabin Quarry au Wyoming, et sur des sites du Colorado, de l'Oklahoma, de l'Utah.

Les différentes espèces

• Apatosaurus ajax (Marsh, 1877)
• Apatosaurus grandis (Marsh, 1877) – Synonyme de Camarasaurus
• Apatosaurus excelsus (Marsh, 1879)
• Apatosaurus laticollis (Marsh, 1879) – Synonyme d' A. ajax
• Apatosaurus louisae (Holland, 1915)
• Apatosaurus minimus (Mook, 1917) – probablement un camarasaure (connu par un seul bassin)
• Apatosaurus yahnahpin (Filla & Redman, 1994) – Renommé Eobrontosaurus

Inventaire des fossiles retrouvés

• A. ajax: YPM 1860, 1861, 1840, 4676 - AMNH 460 - NSMT-PV 20375
• A. excelsus: YPM 1980, 1981
• A. louisae: CMNH 3018, 3378, 11162 - LACM 52844
• A. minimus: AMNH 675

L'Apatosaure dans la culture populaire

Dessins animés

• Dans la série de dessins animés le Petit Dinosaure, Petit-Pied, le héros, est un jeune apatosaure.

Liens internes

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Notes et références

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