Aide simienne

Un agent de sécurité aérienne inspecte un capucin domestiqué

L'aide simienne est une forme d'aide animalière aux personnes handicapées, généralement tétraplégiques. En cas de grave handicap moteur sans trouble du langage, des singes sont dressés pour pouvoir les aider au quotidien et ainsi accroître leur autonomie.

Histoire

L’utilisation des primates pour aider les hommes handicapés n’est pas nouvelle : à la fin du XIX^e siècle, un babouin nommmé Jack servait de second à un aiguilleur de chemin de fer sud-américain amputé des deux jambes. Le babouin poussait le fauteuil roulant de l’aiguilleur jusqu’à son poste de travail, et là, sous la surveillance de son maître James Wilde, il actionnait divers leviers^[1].

C'est en 1979, aux États-Unis, que le premier singe capucin est éduqué à l'université Tufts de Boston et livré^[2].

En 1982, toujours aux États-Unis, le médecin-psychologue Mary Joan Willard initie un programme nommé Helping Hands que l'on peut traduire par « mains aidantes »^[3]. En 2000 une vingtaine de petits singes capucins étaient placés auprès de personnes handicapées aux États-Unis^[3]. Depuis lors le programme a été abandonné^[2].

En 1986, au Canada, le même type d'expérience débute à l'Institut de dressage simien de Montréal qui achève l'éducation de 6 singes mais abandonne le projet pour des raisons financières avant leur placement^[2].

En 1989, en Israël, un premier singe a été placé puis l'expérience a été interrompue^[2].

En 1989, une collaboration franco-belge a lancé en Europe un projet ayant à la fois une portée de recherches et de services. Les équipes du Docteur M.Busnel au Centre Mutualiste de Rééducation et de Réadaptation Fonctionnelles de Kerpape (Lorient-France) et du Professeur M.Mercier au Département de Psychologie de la Faculté de Médecine des Facultés Universitaires Notre-Dame de la Paix (Namur-Belgique) ont mis au point un programme dont les phases essentielles se sont achevées en 2000^[3]. En 2003, sur les 8 placements faits dans le cadre du programme français, seuls trois animaux continuaient leur service commencé en 1996^[2]. Le projet s'est terminé en 2007^[3],[4].

Les singes

Les singes capucins à houppe noire (Cebus apella) sont très habiles et intelligents

Ce sont les singes capucins (appelés aussi sapajous ou sajous) de l'espèce à houppe noire Cebus apella qui ont été choisis pour leurs qualités à la fois comportementales et physiques : ils sont calmes, intelligents et habiles, pour un petit gabarit et un poids faible. C'est une espèce répandue à travers le monde dont la longévité d'environ 35 ans en fait, en outre, des compagnons durables^[3].

Le dressage

Le but est d'apprendre aux singes à effectuer les multiples tâches simples quotidiennes, routinières et répétitives que ne peuvent pas assurer en permanence les personnes chargées des tétraplégiques qui vivent seuls, hors d'une institution spécialisée : tourner les pages d'un livre, ramasser un objet, le déplacer ou l'apporter, porter la nourriture à la bouche, appuyer sur un bouton, ouvrir une porte, etc.^[3]

Pour obtenir des individus parfaitement socialisés et aptes à accomplir les tâches nécessaires à l'aide d'un handicapé, les singes nés en laboratoire sont élevés durant 3 à 4 ans dans des familles d'accueil qui les apprivoisent et les éduquent presque comme des enfants dans l'intention de leur faire perdre certains comportement inappropriés liés à l'espèce (morsure, fuite, marquage d'urine...) et de les habituer aux humains, au langage ou aux manipulations ainsi qu'au port permanent d'une couche et d'une laisse. Vient ensuite la phase d'entraînement basée sur la confiance, les principes du conditionnement opérant et de récompenses, qui dure selon les individus entre 8 et 12 mois^[3].

L'animal peut être placé quant il sait faire déjà une dizaine de tâches générales^[3].

Le placement

Une fois chez la personne handicapée qui doit être assisté, le dresseur transfert progressivement son autorité au tétraplégique pour qu'il réussisse à le faire travailler sur demande. Pendant environ 6 mois, des spécialistes de la réadaptation fonctionnelle surveillent cette adaptation à un nouveau maître et un nouvel environnement^[3].

Au final, un capucin est capable d'accomplir sur ordre une cinquantaine de tâches^[4].

Bilan de l'aide simienne

Malgré quelques succès, plusieurs singes étaient inattentifs ou fatigués et certains ont développé des comportements agressifs ou sexuels inappropriés^[2].

Financièrement, même si le dressage était long et relativement coûteux, l'aide simiesque restait intéressante en 2003 si on comparait le coût global de la formation d'un capucin (23 000 euros pour 20 ans d'aide) au coût d'un chien guide d'aveugle (11 500 euros pour 10 ans d'aide)^[2].

Bien que permettant le développement de liens affectifs appéciables, entre l'animal et son maître, le singe n'est qu'une étape en attendant les progrès logiciels et robotiques. Une fois mis au point un robot moins onéreux et plus souple, le long et coûteux dressage des capucins n'a plus de véritable justification^[3].

De plus, il est évident que ni l'aide animalière, ni l'aide technologique ne peuvent remplacer la présence humaine de l'entourage familial et l'aide des professionnels auprès du handicapé^[3].

Tout ceci a fait progressivement abandonner les expériences sur ce mode d'assistance un peu partout dans le monde^[2].

Aspects culturels

L'épisode n°22, saison 3 - Héros Malgré Lui (Monkey) - de la série télévisée Malcolm met en scène un singe capucin chargé d'assister Craig Feldspar qui l'a adopté pour faire l'économie d'une infirmière car il est provisoirement handicapé. Sa collège de travail, la mère de Malcolm, insiste pour qu’il s’en sépare. Craig persiste à le garder mais Oliver, le petit singe, devient de plus en plus agressif, au point de lui faire craindre pour sa vie.

Notes et références

Voir aussi

Article connexe

• Handicap
• Chien guide d'aveugle
• Cheval guide d'aveugle
• Animal de laboratoire
• Animal de compagnie

Bibliographie

• (en) WILLARD M.J., DANA K., STARK L., OWEN J., ZAZULA J. and CORCORAN P. (1982) Training a Capuchin (Cebus apella) to Perform as an Aide for a Quadriplegic. Primates, 23-(4): 520-532.
• (en) WILLARD M.J., LEVEE A, and WESTBROOK L. (1985) The Psychosocial Impact of Simian Aides on Quadriplegic. Einstein Quart.J.Biol.Med., 3 : 104-108.
• (en) ZAZULA J. (1985) A Capuchin Monkey as an Aide to a Quadriplegic Individual: an initial evaluation. Thèse de maîtrise, Tufts University, New_England, Boston, Massachusetts, U.S.A.
• (en) SHEREDOS S.J. (1991) An Evaluation of Capuchin Monkeys Trained to Help Severely Disabled Individuals. Dans le Journal of Rehabilitation Research and Development, 28-(2): 91-96.
• (en) HERVE N., and DEPUTTE B.L. (1993) Social Influence in Manipulations of a Capuchin Monkey Raised in a Human Environment: A Preliminary Case Study. Primates, 34-(2): 227-232.
• ROUSSELET-BLANC, V. et MANGEZ, C.,Les animaux Guérisseurs (1992) Editions J-C Lattès, Paris.
• BARAN Myriam (1996) Maman-Singe, Editions Ramsay, Paris, ISBN:2-84114-196-9

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