Île de Walpole (Nouvelle-Calédonie)

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Île de Walpole
Image satellite de l'île de Walpole.
Géographie
Pays	France
Archipel	Îles Loyauté
Localisation	Mer de Corail (océan Pacifique)
Coordonnées	22° 36′ S 168° 57′ E / -22.6, 168.9522° 36′ S 168° 57′ E / -22.6, 168.95
Superficie	2 km2
Point culminant	non nommé (80 m)
Administration
France
Collectivité sui generis	Nouvelle-Calédonie
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+11
Géolocalisation sur la carte : Nouvelle-Calédonie Île de Walpole
Îles de France

L'île de Walpole est une petite île inhabitée à l'est de la Nouvelle-Calédonie dont elle dépend.

Histoire

L'île a été découverte en 1794, par le capitaine britannique Butler à bord du Walpole.

On n'a pas trouvé trace d'un habitat permanent dans l'île, mais des ossements dans des grottes peuvent laisser penser qu'elle a hébergé des naufragés. De 1910 à 1936, une exploitation du guano y a été installée, comprenant plus d'une centaine d'hommes. Durant la Seconde Guerre mondiale, il s'agit d'un poste de surveillance avancé des Forces navales françaises libres (FNFL), considéré « à risques », car situé dans des eaux fréquentées régulièrement par des sous-marins de la Marine impériale japonaise. En mai 1942, un message en morse du garde de l'île destiné au poste central de Nouméa indique : « Sous-marin japonais a fait surface devant Walpole - a lancé son hydravion et inspecte l’île. » Walpole sert également pendant le conflit et durant quelques années encore après 1945 de lieu de détention pour les principaux partisans néo-calédoniens du Régime de Vichy.

Depuis l'île est inhabitée et seulement visitée par de rares missions scientifiques.

Géographie

Île la plus orientale et la plus méridionale de l'arc des îles Loyauté, elle est située à 180 km à l'est de la Grande Terre (168° 57' de latitude est, 22° 36' sud). C'est une île corallienne d'origine volcanique. Elle a, au cours des derniers cycles de glaciation, été plusieurs fois émergée et submergée, donnant naissance à une calotte corallienne.

L'île est orientée nord-sud, longue de 3,5 km pour une largeur variant de 1000 mètres au nord à 300 mètres au sud. Elle forme un 8 dont la bande terrestre centrale ne fait que 200 mètres de large. Elle est bordée de falaises, truffées de trous d'érosion, tombant à pic dans la mer sauf sur sa côte orientale, qui s'ouvre sur une petite plaine côtière et au nord-ouest et au sud-ouest avec des platiers recouverts d'éboulis.

On ne peut accéder à l'île que par beau temps avec un seul mouillage possible à l'ouest de l'île. L'accostage se fait par le sud-ouest où se trouve les ruines de l'ancienne exploitation de guano. L'île ne possède ni ruisseau, ni sources.

Lien externe

• Atoll Research Bulletin par Alain Renevier et Jean-François Cherrier

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