Île de Beechey

Situation de l'île Beechey

Tombes de l'expédition de Franklin sur l'île Beechey

L'île Beechey est une île de l'archipel arctique canadien, du Nunavut, au Canada. Elle est située à 74°43′N 91°50′W / 74.717, -91.833. Elle a une superficie d'environ 460 ha. L'île Beechey fut découverte en 1819 par William Edward Parry et baptisée du nom de Frederick William Beechey (1796-1856), qui était lieutenant de Parry.

L'île a été le site de plusieurs événements importants de l'histoire des explorations arctiques. En 1845, l'explorateur britannique sir John Franklin, qui entreprenait une nouvelle recherche du passage du Nord-Ouest avec les navires Erebus et Terror, choisit d'hiverner à l'abri de l'île. Le site ne fut découvert qu'en 1851 lorsque des bateaux de recherche britanniques et américains jetèrent l'ancre à proximité. Un grand cairn de pierres et les tombes de trois membres de l'équipage de Franklin — John Torrington, William Braine et John Hartnell — furent trouvées sur l'île, mais aucune indication sur la direction qu'auraient pu suivre les bateaux de Franklin la saison suivante.

Dans les années 1980, un anthropologue médico-légal canadien, le D^r Owen Beattie exhuma les trois corps, qu'il trouva dans un état remarquable de conservation extérieure. Les autopsies révélèrent que des maladies des voies respiratoires et un empoisonnement au plomb étaient parmi les causes probables des décès. Le plomb paraissait provenir des milliers de boîtes de conserve serties au plomb qui constituaient les approvisionnements de l'expédition de Franklin^[1].

Le 18 août 1853, Joseph-René Bellot un officier de marine français, qui participait à de nouvelles recherches de Franklin, se noya dans le détroit de Barrow, à peu de distance de l'île Beechey. Un mémorial en pierre fut alors élevé en l'honneur de ce brillant officier sur l'île Beechey.

L'île Beechey fut déclarée « site d'une importance historique territoriale » par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest en 1979. Depuis 1999 l'île fait partie du territoire canadien nouvellement créé du Nunavut.

Liens externes

• (en) Sites Associated with Sir John Franklin's Last Expedition
• (en) Sir John Franklin Expedition
• Les parcs et lieux historiques nationaux du Canada au Nunavut

Notes et références

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