Élevage bovin en Suisse

Une Holstein, appelée improprement « vache fribourgeoise ».

La Suisse est un pays d'élevage, lié à la prédominence de pâturages non cultivables: les alpages. Le prestige de ses fromages atteste de la qualité des races bovines qui y sont élevées.

Historique

Origine

Le bétail vu de Schynige Platte Railway en Suisse.

Les traces de la présence de bovins en Suisse sont très anciennes. Une variante de l'aurochs est décrite localement: Bos brachyceros, une espèce de bovin de petite taille, aux cornes courtes et épaisses. Il est qualifié en Suisse de bœuf des marais, et on retrouve ses traces près des cités lacustres de l'Âge du bronze et de l'Âge du fer. La race Hérens (ou éringer pour les alémaniques) est très proche de cet ancêtre^[1]. Elle est incontestablement la race la plus rustique et la moins spécialisée. Sa ressemblance avec une race locale pie rouge l'évolène, peut laisser penser qu'elle serait une ancêtre du rameau pie rouge.

La population bovine actuelle résulte de deux origines principales :

• Rameau pie rouge des montagnes: L'essentiel des races de ce rameau provient de la race simmental, née dans l'Oberland bernois. Une sélection menée depuis le Moyen Âge a donné une certaine notoriété aux individus de cette origine. Leur réputation les a rapidement fait déborder de leur vallée. De nombreuses races se sont créées par sélection dans des régions au terroir différent. On compte aujourd'hui plus de 40 millions de vaches de ce rameau dans le monde. L'évolène, originaire du Valais, est une cousine plus proche du type originel.
• Rameau brun : ce rameau montre de nombreuses races sur tout le pourtour de la mer Méditerranée. Mais les traces d'élevage en Suisse très anciennes permettent de penser que la domestication de ce rameau pourrait avoir eu lieu dans l'est des Alpes et le nord des Balkans.

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  Une Vache d'Hérens

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  Deux vaches d'Hérens en plein combat de reines.

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  Braunvieh sur l'alpage de Feusisberg.

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  Rätisches grauvieh à l'alpage.

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Élevage traditionnel

Pendant l'Antiquité, les Romains connaissaient déjà la fabrication des fromages à pâte pressée. Des échanges de bétails ont eu lieu à l'époque, ne serait-ce qu'avec les bœufs de trait. Les Romains ont aussi apporté leur savoir-faire en matière de sélection. L'essaimage de la brune des Alpes date de cette époque (introduction en Corse, Sardaigne, Sicile, Baléares...).
Les grands mouvements de populations à la fin de l'Empire romain ont provoqué un brassage des races. Ensuite chaque vallée a développé son cheptel à partir d'une base commune et créé une grande variabilité génétique. La géographie suisse n'autorise les cultures que sur une surface limitée, aussi l'immense potentiel des alpages en a tôt fait une région d'élevage.

La création des races

Certaines régions ont sélectionné des races hautement productives par leur travail sur les reproducteurs, souvent sous l'impulsion d'un seigneur "éclairé" ou d'un monastère prospère. Ces vallées ont ensuite pu vendre leurs reproducteurs lors de foires, aux éleveurs soucieux d'améliorer leur productivité. Les herd-book sont créés au XIX^e siècle.
Il existe une ligne nord-sud qui discrimine deux zones par leurs coutumes païennes, certaines de leurs bases juridiques, leurs cartes à jouer en allemand ou en français, et les races brunes et simmental^[2]. Ainsi, la pie rouge serait une race de l'ouest de la Suisse, Oberland bernois, Jura suisse, Valais... et la brune, une race de l’est : Alpes rhétiques, et ce, depuis l'époque celte.

Élevage actuel

La Suisse n'est pas un pays agricole, mais une de ses principales exportations concerne les fromages AOC. Leur qualité est une résultante de la variété de la flore des alpages, de la qualité des fromagers locaux, mais aussi de la richesse du lait produit par les races suisses.
Les races suisses ont conquis le monde et ont subi des sélections qui en ont fait des races très productives. L'exemple le plus frappant en est la brown swiss américaine issue de la brune. Elle est devenue une race laitière à haute performance, avec une production de lait importante et une mamelle très développée. De la semence américaine a été introduite pour augmenter l'efficacité de l'élevage suisse. De la semence de red holstein et de MRY a aussi permit de développer la productivité des élevages de simmental. Face à cette évolution, des éleveurs ont refusé ces apports et se sont fédérés en association d'éleveurs de race originelle. Ils représentent des effectifs faibles. À terme, des livres généalogiques distincts ne sont pas à exclure.
Afin d'optimiser les qualités de mère de la simmental, des taureaux de races bouchère ont servit à faire des croisements. La simmental vêle aisément, nourrit bien son veau et le père ajoute un supplément de vitesse de croissance et de conformation de carcasse.

Races

Races autochtones

• Rameau pie rouge des montagnes : évolène, Vache d'Hérens, Simmental.
  

  

  Vache simmental en alpage
• Rameau brun : braunvieh, rätisches grauvieh

Races exogènes

• Rameau des races bovines du littoral de la mer du Nord: holstein, MRY, red holstein.
• Race bouchères : Angus, charolaise, Limousine.

Notes et références de l'article

Voir aussi

Articles connexes

• Liste des races bovines
• Bovin
• Fromages suisses

Liens externes

• Liste des races bovines suisses répertoriées par la FAO

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