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Wright Model A
Le Wright Model A, avion des frères Wright, est le modèle qui a révélé l'aviation au grand public en France, en 1908.
Sommaire
Historique
- C'est un des tout premiers avions de l'histoire à transporter un passager.
- Le 14 mai 1908, le mécanicien Charles Furnas vole comme passager pendant quatre minutes au-dessus des dunes de sable de Kitty Hawk. Henri Farman avait transporté Ernest Archdeacon sur son avion Voisin le 28 mars.
- C'est le premier avion construit à plusieurs exemplaires.
- Il a été construit à plusieurs exemplaires par les frères Wright, puis construit sous licence en France, en Grande Bretagne (par les frères Short, fabricants de ballons aéronautiques) et en Allemagne.
En 1911 l'épave est acquise par le Berkshire Muséum de Pittsfield dans le Massachusetts sans être jamais exposée. Finalement, Orville Wright la fait rapatrier en 1946 pour la restaurer et l'exposer au centre d'exposition des frères Wright, Carillon Historical Park, à Dayton dans l'Ohio.
Évolution technique
Par rapport au Wright Flyer III de 1905, le Model A dessiné et construit en 1907 présente des différences visant à faciliter le pilotage et le rendre d'utilisation plus pratique :
- Le pilote est en position assise et non plus allongée ;
- La distance entre l'aile et le plan canard a été augmentée pour améliorer la stabilité longitudinale ;
- Le moteur est plus puissant, ce qui permet d'emmener un passager assis à côté du pilote. Le model A est un biplace « côte à côte ».
Cependant l'avion ne dispose toujours pas de roues et doit décoller à partir d'un rail de lancement, avec l'aide d'une catapulte si le vent de face n'est pas assez fort. Cette caractéristique qui n'en fait pas une machine volante réellement autonome sera critiquée par les autres pionniers de l'aviation, comme Gabriel Voisin[1].
Premier crash avec un passager
Le 17 septembre à Fort Myer, Virginie (États-Unis), l'avion piloté par Orville Wright subit une rupture d'hélice qui coupe des câbles de la structure. Le pilote perd le contrôle de l'avion qui percute le sol. Le pilote est blessé (jambe et côtes cassées), le passager Thomas Selfridge décèdera d'une fracture du crâne.
Rolls (l'associé de Royce)
En 1910 Charles Rolls réalise le premier « aller retour » Angleterre-France au-dessus de la Manche avec un Wright Model A des frères Wright (après la première « traversée de la Manche » par Louis Blériot sur son Blériot XI le 25 juillet 1909). La même année, il se tue le 12 juillet dans un meeting aérien au-dessus de Bornemouth, Angleterre, à l'âge de 33 ans.
Réplique de l'aérodrome du Mans
L'association Sarthe-Aéro-rétro a construit une copie de ce modèle, mis à part le moteur. Il a volé 68 fois à l'aérodrome du Mans depuis le 23 juillet 2005, près de 100 ans après le premier vol.
Notes et références
- « Une autre raison empêchait les frères Wright de cueillir le prix Deutsch-Archdeacon. Ils ne pouvaient pas quitter le sol par leurs propres moyens, et cette clause de la compétition les clouait à Dayton. » — Gabriel Voisin, Mes 10 000 cerfs-volants, réédité en 2011 par les éditions du Palmier (ISBN 978-2-3605-9016-2)
Articles connexes
Catégories :- Histoire de l'aéronautique
- Aéronef expérimental
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