World history

La world history, appelée « histoire globale » en français, est un concept historique qui se développe, surtout aux États-Unis, depuis le début des années 1990.

Il s'agit d'un courant de recherche, et d'enseignement, qui se focalise sur l'étude et la compréhension des phénomènes transnationaux non seulement politiques mais aussi économiques, culturels, scientifiques... L'accent est mis sur les processus de divergences et de convergences qui existent entre les diverses régions du globe. Il s'agit fréquemment d'une réaction aux études historiques nationales et/ou locales et d'une tentative de privilégier une approche globale sur des thématiques comparatives entre les nations, les peuples et les continents.

Il ne s'agit pas d'une approche si nouvelle que cela puisqu'un historien comme Fernand Braudel s'y est essayé avec son ouvrage Civilisation matérielle, économie et capitalisme mais ce courant scientifique prend de l'importance outre-atlantique et s'installe durablement dans l'historiographie contemporaine. Certains ouvrages sont devenus déjà des classiques. Ainsi le livre de Kenneth Pomeranz, The Great Divergence (paru en 2001), qui est une analyse comparative entre l'Europe du nord de la fin du XVIII^e siècle et la Chine de la même époque sur les raisons du décollage industriel du premier et non du second.

Ce qui caractérise la world history c'est l'attention toute particulière portée aux aires culturelles non occidentales. L'EHESS publie ainsi en France en 1988 Marchands et hommes d'affaires dans l'océan Indien et la mer de Chine qui privilégie l'étude de cette période selon le point de vue des marchands asiatiques plutôt que de celui des grandes compagnies commerciales européennes.

La méthodologie initiée par cette approche privilégie un autre mode d'analyse basée sur l'étude d'un phénomène ou d'une période à travers le regard non des puissances dominantes mais celui des peuples, des catégories sociales dominées ou anciennement dominées. Ce concept, que l'historien Nathan Wachtel avait utilisé en 1971 lors de la parution de son ouvrage sur les indiens du Pérou au XVI^e siècle, La vision des vaincus, est désormais mise en œuvre de façon régulière. Dernièrement ce sont des études qui portent sur l'histoire environnementale, sur les différents modes de colonisation, y compris dans les empires non européens, qui ont été publiées.

Il est parfois reproché à ce concept un aspect trop globalisant qui rend difficile la mise en place de repères structurants. Cependant l'un des effets les plus perceptibles de cette histoire globale est la remise en cause, partielle, des découpages historiques classiques (les notions de Moyen Âge et d'époque moderne ont-elles grande signification pour l'Inde, la Chine ou l'Océanie ?) ainsi que des grandes aires culturelles. La world history favorise des thématiques focalisées sur des objet de recherche plutôt que des périodes ou des espaces. Elle est parfois perçue comme la mise en place, dans la recherche historique, d'un processus de mondialisation.

Bibliographie

• Pap Ndiaye, La vogue de la « world history », L'Histoire, n° 317, février 2007.

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