Wilhelm Hofmeister

Wilhelm Hofmeister

Wilhelm Hofmeister est un botaniste allemand, né le 18 mai 1824 à Leipzig et mort le 12 janvier 1877 dans cette même ville.

Biographie

Hofmeister est le fils d’un commerçant et éditeur de livres de musiques. Il quitte l’école à 15 ans pour devenir apprenti dans une librairie d’Hambourg. Il consacre son temps libre (souvent le matin, de quatre à six heures, avant d’aller travailler) à la botanique. Il fait paraître à 27 ans un monographie sur l’alternance des générations chez les végétaux. Ce n’est qu’en 1863, sans avoir gravi les échelons académiques traditionnels, qu’il obtient une chaire à l’université d'Heidelberg. En 1872, il part à Tubingen où il remplace Hugo von Mohl (1805-1872).

Il travaille d’abord sur la distribution des conifères dans l’Himalaya mais il s’intéresse bientôt à la reproduction des végétaux et l’embryogenèse des phanérogames. Il réfute la théorie de Matthias Jakob Schleiden (1804-1881) selon laquelle l’embryon se développait dans le tube pollinique. Hofmeister démontre que le tube pollinique ne produit pas lui-même l’embryon mais qu’il stimule l’ovule présent dans l’ovaire.

Après ce travail, il s’intéresse à l’embryologie des bryophytes et de des ptéridophytes. Il examine la germination et la fécondation chez Pilularia, Salvinia et Selaginella.

Liste partielle des publications

• Untersuchungen des Vorganges bei der Befruchtung der Oenothereen. Botanische Zeitung 5: 785-792. 1847.
• Die Entstehung des Embryos der Phanerogamen. Eine Reihe mikroskopischer Untersuchungen. Verlag F. Hofmeister, Leipzig 1849.
• Vergleichende Untersuchungen der Keimung, Entfaltung und Fruchtbildung höherer Kryptogamen (Moose, Farne, Equisetaceen, Rhizokarpeen und Lykopodiaceen) und der Samenbildung der Coniferen. 179 pp., 1851 (Reprint: Historiae Naturalis Classica 105. Cramer, Vaduz 1979). English translation (by F. Currey): On the germination, development and fructification of the higher Cryptogamia and on the fructification of the Coniferae. Ray Society, London, 1862.
• Neue Beiträge zur Kenntniss der Embryobildung der Phanerogamen. 1. Dikotyledonen mit ursprünglich einzelligem, nur durch Zellentheilung wachsendem Endosperm. S. Hirzel, Leipzig, pp. 536-672. 1859.
• Neue Beiträge zur Kenntniss der Embryobildung der Phanerogamen. 2. Monokotyledonen. S. Hirzel, Leipzig, pp. 632-760. 1861.
• Die Lehre von der Pflanzenzelle. In: W. Hofmeister (ed.): Handbuch der Physiologischen Botanik I-1. 664 pp. W. Engelmann, Leipzig. 1867.
• Allgemeine Morphologie der Gewächse. In: W. Hofmeister (ed.): Handbuch der Physiologischen Botanik I-2. W. Engelmann, Leipzig. 1868.

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