Vélocipède

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Vélocipédomanie
Dessin humoristique français anonyme paru entre 1865 et 1870.

Vélocipède est le nom français donné par Karl Drais à sa Draisienne, pour son importation en France en 1818, il devient ensuite un nom générique et est l'origine du terme vélo utilisé dans le langage courant pour désigner une bicyclette^[1].

Histoire

En 1818, l'avocat Louis-Joseph Dineur emploie le terme Vélocipède^[2] lorsqu'il dépose une demande d'un brevet importation de 5 ans au nom de son client Karl Drais qui cherche à commercialiser sa draisienne, présentée l'année précédente à Mannheim. Il a auparavant hésité à utiliser « machine à courir », traduction de l'allemand « Laufmaschine ». Le 5 avril 1818, le « Journal de Paris » confirme cette appellation en l'utilisant, associé à « draisienne », pour annoncer une course au jardin du Luxembourg^[1].

L'engin connait un énorme succès dans la haute société : Le fils de Napoléon III se met en tête de convertir toute la cour au «vélo», au point qu'on le surnomme «vélocipède IV» ^[3]. La guerre de 1870 met fin à cette euphorie, qui traverse la Manche au profit des industries anglaises.

En 1886, Thomas Stevens publie le récit du premier tour du monde en vélocipède (en fait un grand-bi). En 1892, Frank Lenz se lance à son tour dans l'aventure comme correspondant du magazine «Outing» avec un engin plus moderne entrainé par une chaine et disposant de roues équipées de pneumatiques. Mais il disparait en Turquie orientale^[4].

Par la suite, les améliorations se multiplient :

• La chaine et les pignons permettent d'installer le pédalier sous la selle.
• Dès 1889, les vélos peuvent rouler sur des boudins de caoutchouc gonflés d’air et fixés à la jante. Système plus confortable mais peu pratique : réparer ou changer un pneu crevé est une opération longue et délicate.
• Édouard et son frère André Michelin inventent un nouveau système de pneu avec chambre à air, qui est breveté en 1891. On raconte que l'idée leur serait venue après avoir rencontré un cycliste anglais demandant une réparation lors de son passage à Clermont-Ferrand. Le nouveau pneu est mis à l'épreuve de la réalité la même année par Charles Terront qui sort vainqueur de la première course cycliste Paris-Brest.

Ainsi équipé, le vélo prend son envol auprès d'une bourgeoisie en mal de sentations fortes, entrainée par quelques mordus célèbres comme Alfred Jarry ou Emile Zola
Peu à peu le «vélo», produit en séries de plus en plus importantes, quitte le statut de loisir élégant pour devenir un engin de randonnée, de sport et même de transport : en 1914, plusieurs millions de Français l'avaient adopté, mettant à profit la dernière grande invention vélocipédique, le dérailleur (1908), largement améliorée par un industriel stéphanois au surnom évocateur : «Vélocio» ^[5].
Pendant la Grande guerre, le vélo connait des applications utilitaires.

• 

  Vélocipède à trois roues (1880)

• 

  Évolution du vélocipède ou bicyclette de la draisienne à nos jours.

Sources

Notes et références

Bibliographie

• Jacques Seray, Naissance de la vélocipédie... et d'une polémique, Cyclisme Magazine 100, 1976, p. 17-21
• Keizo Kobayashi, Histoire du vélocipède de Drais à Michaux (1817—1870). Mythes et réalités, Tokyo, Bicycle Culture Center, 1993.

Annexes

Articles connexes

• Bicyclette
• grand-bi
• Michaudine
• Draisienne
• Célérifère

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