Villa des Brillants (Meudon)

La Villa des Brillants ^[1]est l'un des deux sites du musée Rodin, et se situe à Meudon dans le département des Hauts-de-Seine.

Si le site de l’hôtel Biron met en exergue le génie et la puissance de l’œuvre de l’artiste, la visite du site du musée Rodin de Meudon offre un regard beaucoup plus personnel sur le personnage d’Auguste Rodin, dont la tombe est située sur le site. Il s’agit tout d’abord de la demeure habitée par Rodin et Rose Beuret à partir de 1893, avec ses meubles et les photographies de ses occupants. On pénètre ainsi dans la vie quotidienne de l’artiste.

Ainsi, fin 1893, Rodin loua la Villa des Brillants, avant de l’acheter en décembre 1895 ; il acquit peu à peu divers terrains alentour, et louait d’autres batiments dans Meudon pour stocker oeuvres et matériel.

Si Rodin qualifiait sa villa de "petit chateau Louis XIII", Rilke ne la trouvait pas belle ! Rose Beuret, sa compagne de toujours, y régnait en « brave fermière », toujours prête à servir son Maître. Avec l’amélioration de leur situation financière, après 1900, Rose put être aidée de Jean, le valet (homme à tout faire), et de Madeleine, la cuisinière ; Rose s’occupait aussi d’une véritable ménagerie : les chevaux Moca, Quinola et Rataplan, les chiens Dora et Lulu, 2 vaches dont Coquette, des poules et des Cygnes, même une guenon.

En 1900, durant l’Exposition Universelle, Rodin avait fait construire, grâce à des mécènes, en face du Pont de l’Alma, un Pavillon pour une exposition personnelle qui eut un grand succès. L’exposition terminée, en mars 1901, il fit démonter et reconstruire le Pavillon de l’Alma à Meudon, presque contre la Villa. Cette architecture éphémère fragile côtoyait quelques petits bâtiments que Rodin fit construire pour le travail et l’hébergement de ses praticiens, sculpteurs, mouleurs, etc.

En septembre 1905, Rodin invita Rainer Maria Rilke à s’installer à Meudon, dans l’un de ces pavillons ; il venait de lire la traduction du livre que le poète lui consacra (paru en allemand en 1903). Durant ces quelques mois, Rilke fut traité comme un fils par le couple (longues discussions et promenades à trois en toute complicité) ; de plus en plus, Rilke aidait Rodin dans son secrétariat mais, dès lors qu’il le payât, leur relation fut différente ; pas pour Rilke toutefois, qui se considérait encore comme un ami ; c’est pourquoi Rodin le congédia lorsqu’il découvrit qu’il écrivait personnellement et de façon familière à ses propres amis allemands (Rothenstein, Thyssen...), inacceptable pour un « employé » ! Rilke ne comprit pas et en fut très profondément blessé.

Entre 1907 et 1910, Rodin récupéra une partie de la façade du Chateau d’Issy, pour la remonter dans le jardin, telle une ruine antique, sans rien autour ; construit à la fin du XVIIè pour la famille des Condé, ce château avait étéincendié en 1871. De nombreuses et prestigieuses personnalités visitèrent Rodin ici : outre les amis artistes, écrivains et collectionneurs, le Roi Edouard VII d’Angleterre en 1908, la femme du Président des Etas-Unis Mme Roosevelt en 1910.

Le 29 janvier 1917, eut lieu ici le mariage de Rodin avec sa compagne de toujours, Rose Beuret (que tout le monde appelait Mme Rodin), pour des raisons de succession; mais peu après celle-ci décéda le 14 février. Le 17 novembre Rodin partit à son tour, 9 mois après. Il fut enterré le 24 novembre, près de Rose, le Penseur dominait, et domine encore, leur sépulture. Il pleuvait ce jour là... Simultanément, une cérémonie eut lieu à l'église Saint Margaret's à Westminster, en présence de la Reine Alexandra.

Le Pavillon de l ‘Alma, conçu en 1900 pour durer le temps de l’exposition, dut être démoli en 1931, pour des raisons de sécurité. Il fut remplacé par le bâtiment actuel, mais plus en contrebas, juste derrière la façade du Château d'Issy; financé par la famille Mastbaum, mécène initiateur du Musée Rodin de Philadelphie, il fut inauguré en 1948. La Villa elle-même fut restaurée avec le mobilier en 1921, grâce à la générosité de Mrs Simpson, riche américaine dont Rodin avait fait le portrait. Le rez-de-chaussée fut ouvert au public en 1953. L'ensemble du domaine fut classé Monument historique le 17 février 1972.

La grande rénovation de la villa en 1997 s’orienta vers une fidèle reconstitution des lieux, au point que, parfois, on s’attend à voir entrer Rodin lui-même pour nous accueillir.

C’est à cet endroit, où Rodin sculptait, que sont aujourd’hui disposées les œuvres montrées au public. On y voit de nombreux originaux en plâtre, à partir desquels ont été fondus les bronzes les plus célèbres de Rodin : ceux du Baiser, du Monument à Victor Hugo, de Balzac, des Bourgeois de Calais ou encore de la Porte de l’Enfer sont ainsi conservés à Meudon. C’est donc à Meudon que le visiteur se rapproche le plus de l’état original de l’œuvre de Rodin. Le domaine de la villa des Brillants était un lieu de création important, animé par une cinquantaine de praticiens dont les différents ateliers étaient installés sur des parcelles achetées par Rodin.

Articles internes

• Colline des Brillants

Notes et références

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