Venceslaus Ulricus Hammershaimb

V.U. Hammershaimb, sur un timbre des Postes féroïennes

Venceslaus Ulricus Hammershaimb (Sandavágur, 25 mars 1819 – Copenhague, 8 avril 1909), dont le nom est communément abrégé en "V.U. Hammershaimb" ou "Venzel Hammershaimb", fut un pasteur et un philologue féroïen. C'est essentiellement à lui qu'on doit l'élaboration de l'orthographe utilisée actuellement pour le féroïen, qui repose sur des bases étymologiques.

Vie

Fils d'Armgarð Maria, née Egholm, et de Jørgen Frants Hammershaimb, premier magistrat (" Løgmaður") des Féroé, Venceslaus Ulricus Hammershaimb naquit le 25 mars 1819, dans la résidence des titulaires de cette fonction, á Steig, à Sandavágur, sur l'île de Vágar.

Les Hammershaimb descendaient de Wenceslaus Franciscus de Hammershaimb, qui, en tant que protestant, avait été expulsé de Silésie en 1674, et était le fils de Georg Smendein, anobli en 1642 par l'empereur Ferdinand III sous le nom de "von Hammershaimb".

En octobre 1831, la famille d'Hammershaimb l'envoya effectuer ses études à Copenhague. Il y arriva en février 1832, après avoir passé l'hiver en Norvège . En 1839, il s'inscrivit à l'université de la capitale danoise. En 1841, il effectua une brève visite sur les lieux de son enfance. C'est en 1847 qu'il passa son examen de fonction (embedseksamen). Dès le printemps de cette même année, il revint aux îles Féroé, afin d'y recueillir chants, légendes et autres éléments de folklore et d'en étudier la langue et ses différents dialectes; ce voyage, qui dura une année, fut suivi d'un autre, en 1853, au cours duquel il se pencha essentiellement sur la prononciation du féroïen et ses autres particularités. En 1855, il épousa Élisabeth Christiane Augusta Gad, née en 1829 à Tórshavn et fille du doyen des Féroé, C. Pram Gad. Cette même année il fut nommé aux fonctions de pasteur pour la partie septentrionale de l'île de Streymoy.

C'est dans l'église de Kvívík, l'un des villages dont il avait la charge, qu'il posa le 31 décembre 1855 un geste historique, en lisant l'évangile en féroïen, alors que le culte se célébrait jusqu'alors exclusivement en danois. Il engagea ainsi le processus qui, en 1939, devait aboutir à officialiser l'utilisation de la langue féroïenne dans l'Église luthérienne de l'archipel.

En 1862, il fut désigné pasteur pour la grande île voisine de Streymoy, Eysturoy. De 1866 à son départ des Féroé, Hammershaimb fut député du roi au Parlement des îles Féroé, le Løgting, durant trois législatures. Devenu doyen de l'archipel en 1867, il le quitta en 1878, pour s'installer dans l'île danoise de Seeland, à Lyderslev et Frøslev, où il fut également pasteur. En 1897, il s'établit avec sa femme à Copenhague, au 110 de la Ryesgade. Il y mourut le 8 avril 1909. Enterré dans le cimetière de Lyderslev, il a légué au peuple féroïen une langue écrite.

Travaux philologiques

Parue en 1891, l'Anthologie féroïenne, est, avec ses quelque 1050 pages, le chef-d'œuvre de Hammershaimb. Sa troisième édition, de 1991, est toujours en vente aux Féroé.

Bien que d'ascendance allemande, V.U. Hammershaimb fut élevé en danois et en féroïenétant donné que ses ancêtres occupaient depuis trois générations des fonctions administratives dans l'archipel et s'étaient fortement intégrés à la nation féroïenne au fil des alliances avec des familles du cru. Dès sa jeunesse, il montra le plus vif intérêt pour l'idiome insulaire, le féroïen, langue située à mi-chemin de l'islandais et du norvégien commun, ainsi que pour sa production intellectuelle, laquelle s'est exprimée dans une riche poésie populaire, transmise oralement, qui emprunte ses thèmes tant à l'antique épopée scandinave qu'à la matière des sagas ou aux chansons folkloriques norvégiennes ou danoises, sans cependant avoir donné naissance à une quelconque œuvre littéraire écrite. Certes, un nombre appréciable de ballades avaient été recueillies dès la fin du dix-huitième siècle et une anthologie en avait même été imprimée au début du dix-neuvième siècle, au moment même où un élan était donné à l'utilisation du féroïen dans des œuvres écrites mais il fallut attendre Hammershaimb pour qu'une orthographe fût fixée, que la langue reçût une formalisation grammaticale et que fût entamée une édition systématique de ces ballades et légendes dont il est permis de dire qu'elles forment la base de la littérature féroïenne.

Par rapport aux folkoristes et éditeurs de textes qui l'avaient précédé, Hammershaimb avait l'avantage de connaître l'islandais, qui lui fit prendre conscience de la parenté étroite entre le féroïen et le vieux norrois et lui fournit une clé pour aborder le vocabulaire de sa langue. Soucieux d'en sauvegarder la pureté et de faire apparaître cet apparentement linguistique, tout en créant un dispositif capable d'intégrer les différents dialectes de l'archipe, Hammershaimb opta pour une orthographe étymologisante. La version définitive de cette graphie fut fixée dans son Manuel de féroïen (Færøisk Sproglære), édité dans les Annales d'études et d'histoire de la Scandinavie ancienne, de 1854, puis repris, sous une forme remaniée, en introduction de lAnthologie féroïenne 1891. Par la suite, elle employée dans la quasi totalité des travaux en rapport avec le féroïen. Si pour un étranger qui a quelques notions d'islandais, il est de ce fait fort aisé de trouver ses marques dans un texte féroïen imprimé, cette même orthographe a pour inconvénient d'occulter une bonne part des nombreuses particularités que présente la prononciation féroïenne.

Œuvres

• 1847-1848: Meddelelser fra en rejse på Færøerne ("Communications sur un voyage aux îles Féroé")
• 1851: Færøske kvæder ("Balades féroïennes"), I, Copenhague (Sjúrðar Kvæði); pour plus de précisions, cliquer ici....
• 1855: Færøske Kvæder ("Balades féroïennes"), II, Copenhague, 2e édition, Tórshavn, 1969
• 1884: Føroyingasøga ("La saga des Féroïens"), Tórshavn, 137 pp., éditions ultérieures en 1919 et 1951.
• 1891: Færøsk Anthologi I. Tekst samt historisk og grammatisk Indledning ("Anthologie féroïenne, I, Texte et introduction historique et grammaticale"), Copenhague; troisième édition, Tórshavn, 1991, 576 pp.
• 1891: Færøsk Anthologi II. Ordsammling og Register ("Anthologie féroïenne, II, Lexique et index", élaboré par Jakob Jakobsen), Copenhague, 3e , Tórshavn, 1991, 467 pp.
• 1990: Havfrúgv; Nykur, Tórshavn, Føroya skúlabókagrunnur, 22 pp. (manuel scolaire).

Bibliographie

W.B. Lockwood, An Introduction to Modern Faroese ("Introduction au féroïen moderne"), Tórshavn, 1977 (l'ouvrage de référence en anglais, pendant plusieurs décennies).

Höskuldur Thráinsson, Hjalmar P. Petersen, Jógvan í Lon Jacobsen, Zakaris Svabo Hansen: Faroese. An Overview and Reference Grammar ("Le féroïen. Aperçu et grammaire de référence"), Tórshavn, 2004 ISBN 99918-41-85-7 (nouvel ouvage de référence).

V.U. Hammershaimb: Færøsk Dagbog 6.7.-16.8.1841 ("Journal féroïen"), édité par Christian Matras, 1941, Ejnar Munksgaard, Copenhague.

Liens externes

• Hammershaimb.dk (site d'Allan Hammershaimb, arrière-petit-fils d'Hammershaimb, vivant au Danemark).
• Dansk Biografisk Leksikon (1887-1905) (base du présent article).

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