USS Oklahoma (BB-37)

USS Oklahoma (BB-37)
USS Oklahoma (BB-37), Cuba, 1920
Histoire
A servi dans	United States Navy
Commandé	Année fiscale 1912
Quille posée	Octobre 1912
Lancement	Mars 1914
Armé	Mai 1916
Statut	perdu en mer le 17 mai 1947
Caractéristiques techniques
Type	cuirassé
Longueur	178 mètres
Maître-bau	29 mètres
Tirant d'eau	8,7 mètres
Déplacement	27 500 tonnes
Vitesse	20,5 nœuds
Caractéristiques militaires
Armement	* 10 × canons de calibre 356 mm disposés en (2×3, 2×2) 21 × canons de calibre 127 mm (5"/51) (réduits à 12 en 1918) A la fin des années 1920 furent ajoutés : 8 canons de 127 mm (5"/25) 2 × tubes lance-torpilles Mark 15 calibre 533 mm.
Aéronefs	(en 1941) 2 hydravions, une catapulte
Autres caractéristiques
Équipage	864
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L'USS Oklahoma (BB-37) est un cuirassé de la marine américaine de la classe des Nevada. Pendant l'attaque sur Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, l'USS Oklahoma fut frappé par cinq torpilles et chavira.

Pearl Harbor

Lors de l'attaque sur Pearl Harbor, le cuirassé se trouvait à couple du Maryland en tête du groupe des cuirassés (500m devant lui se trouvait le California isolé). Dès le début de l'attaque, il encaisse trois torpilles qui font que les lumières s'éteignent. L'alerte est aussitôt donnée et c'est la capitaine de frégate Kenworthy second qui prend le commandement en l'absence du capitaine de vaisseau Bode à terre. Deux torpilles touchèrent le navire à bâbord ce qui fait qu'il prit de la gîte de ce côté. C'est la confusion, les canonniers vont à leurs postes tandis que pour se protéger les hommes vont dans les entrailles du navire ce qui leur sera fatal. La gîte atteint très vite 45°. Cela contraint le capitaine Kenworthy à ordonner l'évacuation mais 1000 hommes sont à l'intérieur de l'Oklahoma et s'en sortir à temps sera juste. Surtout que la gîte provoque la chute d'objets à l'intérieur comme les obus de 800 kilos qui écrasent tout sur leur passage^[1]. Sur les ponts et bientôt sur la coque côté tribord qui devient accessible, les avions japonais rasent le cuirassé en le mitraillant. On rentre pour se protéger mais d'autres veulent sortir pour ne pas être pris au piège lorsque le bateau chavirera. C'est la confusion et bientôt la panique aux abords des échelles où l'on se bat furieusement. D'autres n'ont pas eu le temps de sortir. Dans une tourelle de 356mm, l'enseigne Flaherty et ses hommes attendent que l'eau finisse de tous les engloutir, ils sont prisonniers. Mais l'enseigne ordonne au matelot Seaman de prendre la lampe si elle est encore utilisable. Ce dernier s'exécute et la trouve. Il réussit à trouver la porte et tous s'en sortent sauf les deux sans qui ils seraient tous morts. En effet, au moment où Seaman et Flaherty doivent sortir, la bulle d'air disparaît et ils périssent noyés.

Trois minutes après les premières torpilles, deux autres frappent le navire qui atteint une gîte de 60°, point de non-retour: le chavirement est inexorable. Sous la direction du matelot Curry, certains mécaniciens sortent par une manche à air avant de se heurter à un officier qui leur ordonne de regagner leur poste en leur assurant que l'Oklahoma étant un cuirassé, il ne peut chavirer. Cela est bien sûr complètement faux, des cuirassés ont coulé après avoir reçu une torpille, l'Oklahoma en a reçu 5^[2]. Le cuirassé continue donc de se retourner où les marins de l'île Ford et ceux d'autres navires contemplent horrifiés la fin du navire. Après 8 minutes, seule la carène émerge, le bateau a touché le fond peu profond dans la rade. Les hommes sur le pont plongent et nagent pour ne pas se faire écraser par le navire. D'autres marins s'échappent par les hublots tribord, au moins une dizaine avant que l'eau n'engloutisse les compartiments. C'est à cette vision que l'amiral Husband Kimmel comprend que sa flotte est en train de subir un désastre. Pendant ce temps, dans les entrailles du navire, 400 hommes sont encore bloqués dans des poches d'air.

Peu avant la deuxième vague, des hommes sont encore sur la partie émergée du cuirassé, ils refusent de plonger sûrement car ils ne savent pas nager. D'autres à l'intérieur frappent les coques et des sauveteurs les entendent. Ils se hâtent de chercher des chalumeaux pour secourir les prisonniers. Bien sûr, durant la deuxième attaque, les japonais délaissent l'Oklahoma qui est déjà irrécupérable pour se concentrer sur d'autres navires. Cela facilite grandement le travail des sauveteurs. Mais il y a sûrement des poches d'air à l'intérieur qui disparaissent et des hommes qui périssent dans d'atroces conditions après une longue attente. Ils sont trente dans l'infirmerie à marcher sur le plafond. Il y a cependant un hublot mais de 30cm de diamètre. Un homme trop épais échoue à passer et c'est le matelot Murphy qui après deux tentatives réussit à passer. Heureusement, le hublot donne non pas sur une salle mais sur la mer et il peut rejoindre la surface. Une vedette le recueille et après quelques secondes pour se remettre, il prévient les sauveteurs qu'il y a d'autres survivants. 20 hommes le rejoindront mais 9 autres d'une corpulence trop importante ne pourront pas passer et finiront par mourir. D'autres sont bloqués. Les sauveteurs ouvrent des passages dans la coque où ils tentent de retrouver des survivants. Certains sont morts asphyxiés, d'autres noyés. Le matelot Weisman, qui fait partie d'un groupe de 30 hommes, réussit en passant par le pont à rejoindre la surface où il indique aux sauveteurs la route à suivre pour sauver ses camarades qui s'abandonnent au désespoir croyant Weisman mort. A 7h du matin lundi, 10 sont retrouvés vivants, les autres sont morts asphyxiés. 8 hommes sont secourus au bord de l'asphyxie à l'arrière au niveau du servo-moteur, 33h après l'attaque. Le capitaine Kenworthy décide de stopper les recherches et deux mois après, lors du renflouement, on retrouvera des corps de marins ayant survécu pour certains durant 19 jours avant de périr. L'ensemble des brèches aura une longueur de 40m sur 4 ou 5m de haut. Cela avait provoqué l'écrasement du quatrième pont par les trois autres où des incendies se sont déclarés. Des cadavres seront retrouvés brûlés ou écrasés. Les ouvriers refuseront de travailler et seuls des volontaires aideront au renflouage, pour certains des rescapés de l'attaque. Seuls 40 survivants bloqués réussiront à sortir. Le bilan sera de 415 morts et 32 blessés sur 1354 hommes d'équipage.

Renflouage

Comme la plupart des cuirassés coulés à Pearl Harbor, l'Oklahoma fut renfloué en 1943. Déclassé en 1944, il fut débarrassé de ses canons et de sa superstructure et vendu à un ferrailleur. Il coula le 17 mai 1947 pendant son remorquage vers San Francisco.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « USS Oklahoma (BB-37) » (voir la liste des auteurs)

Liens internes

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