Tremblement de terre de Shaanxi (1556)

Le tremblement de terre de Shaanxi a eu lieu dans la matinée du 23 janvier 1556 dans la province du même nom et est le séisme le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité en ayant causé la mort de 830 000 personnes ^[1].

Ce séisme est également connu sous le nom du Grand tremblement de terre de Jiajing (mandarin : 嘉靖大地震 ; en pinyin jiā jìng dà dì zhèn), en référence au fait qu'il s'est produit sous le règne de l'empereur Jiajing de la dynastie Ming.

Histoire

C'est dans la vallée de la rivière Wei, près des villes de Huaxian, de Weinan et Huayin que se trouve l'épicentre. A Huaxian, tous les bâtiments et maisons sont détruits, tuant plus de la moitié de la population de la ville, soit plusieurs dizaines de milliers de personnes, la situation est similaire dans les deux autres villes. A certains endroits, des crevasses de plus de 20 mètres se sont ouvertes dans la terre et des éboulements ont également augmenté le nombre de victime, causant la destruction et la mort dans un rayon de 500 km à autour de l'épicentre ^[2].

Le séisme est décrit dans les annales chinoises de cette façon :

« En hiver 1556, un catastrophique tremblement de terre s'est produit à Shaanxy et les provinces de Shanxi. Dans notre région de Hua, de nombreux malheurs ont eu lieu. Les montagnes et les fleuves ont changé de places et les routes ont été détruites. A chaque endroit, la terre avait créée de nouvelles collines, alors que d'autres collines étaient devenues des vallées. Dans d'autres secteur, l'eau avait jailli et avait donné naissance à de nouvelles rivières. Les huttes, les maisons officielles et les murs des villes s'étaient effondrés soudainement^[3]. »

L'érudit Qin Keda qui a survécu au tremblement de terre en a rapporté quelques détails et en avait tiré comme conclusion que les gens n'auraient pas du sortir immédiatement, qu'il valait mieux se tapir au niveau du sol et attendre : « Car même si le nid est effondré, quelques oeufs peuvent être conservés intacts » ^[4]. Cela semble indiquer que de nombreuses personnes ont trouvé la mort en fuyant alors que d'autres ont survécu en restant chez eux.

La secousse a réduit la taille de la Petite pagode de l'oie sauvage 45 à 43,4 mètres.

Victimes

Les évaluations modernes donnent à ce tremblement de terre une magnitude approximative de 8 sur l'échelle de Richter (ou 11 sur l'échelle de Mercalli) ^[5]. C'est le tremblement de terre le plus mortel et la troisième plus grande catastrophe naturelle de l'histoire (après l'inondation chinoise de 1931 et la crue du Fleuve jaune de 1887).

Références

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