Traité du Zen et de l'entretien des motocyclettes

Le Traité du zen et de l'entretien des motocyclettes est un roman de Robert Pirsig, publié en 1974^[1].

Le livre, qui est aujourd'hui encore un best-seller, décrit sous forme quasi-autobiographique le voyage d'un motocycliste avec son fils et quelques amis à travers l'Amérique du Nord. Sur le plan philosophique, il présente l'interprétation et la définition des notions de « Qualité » et de « Bien » de Pirsig. Il est en grande partie basé sur une thèse de doctorat sur les présocratiques.

Il couvre quatre sujets simultanés, qui sont :

1. Le voyage à moto à travers l'Ouest américain, l'ennui des paysages plats avant l'apparition des montagnes, et les péripéties qui y sont liées ;
2. Un récit de réminiscences où l'auteur nous raconte l'épopée d'un autre personnage, professeur d'anglais dans un lycée de l'Ouest américain, qui se trouve par ailleurs être la destination des motocyclistes, ainsi que sa lente descente dans l'enfer de l'aliénation mentale ;
3. Un exposé historique de l'histoire de la philosophie chez les présocratiques, accompagné d'une certaine dénonciation de certains aspects généralement ignorés de la pensée socratique et platonicienne, plus l'aristotélicienne ;
4. Le tout entrelacé de considérations qui sont celles du Zen, art de vivre dans l'instant présent, et de son rapport avec l'entretien d'une mécanique et les qualités qui sont nécessaires à cet égard.

Ces quatre sujets s'entremêlent constamment, au gré des associations d'idées, réminiscences et réflexions qui naissent au cours des longs trajets. On notera que le terme du voyage est le Montana, qu'on retrouve partout dans l'imaginaire et la littérature étasuniens.

À travers le titre se dévoilent les interrogations principales de cet ouvrage. Où passent les limites entre l'art et la vie quotidienne? Y a-t-il de l'art dans les simples actions de la vie? Et dans les métiers dits « techniques »? Où se situe le plaisir par rapport à ces actes? Par rapport au quotidien? Le lien entre action, qualité et plaisir peut-il s'incarner dans le Zen?...

La traduction française, publiée par le Seuil, est malheureusement très mauvaise et censurée, et ne rend justice ni au rythme du texte original, ni aux idées qu'il renferme^{[réf. nécessaire]}. Le traducteur n'a aucune idée de la mécanique ni de sa terminologie, il traduit littéralement par « tête de cylindre » le terme anglais qui désigne la culasse. Cette incompétence manifeste laisse planer un sérieux doute sur sa compréhension de la philosophie. De plus, il aurait mieux valu traduire le titre par Le Zen et l'art de l'entretien des motocyclettes, car le titre français laisse faussement entendre qu'on y parle du Zen de façon philosophique, alors qu'il n'y entre que de façon circonstancielle.

Un extrait

« Le piège suivant qui vient à l'esprit est l'ennui . Il se trouve à l'opposé de l'anxiété et accompagne généralement les problèmes d'égo. L'ennui signifie que vous avez quitté la voie de la Qualité, vous ne voyez plus les choses avec un esprit neuf, vous avez perdu votre "esprit du débutant" et votre moto est en grand danger. L'ennui veut dire que votre provision de détermination est basse et qu'il faut en faire le plein avant toute chose.

Quand vous vous ennuyez, arrêtez ! Allez au spectacle. Allumez la télé. Prenez la journée. Faites n'importe quoi, mais ne travaillez pas sur la bécane. Si vous n'arrêtez pas, la prochaine chose qui se produira, c'est la Grosse Connerie, et c'est alors que tout l'ennui et la Grosse Connerie se combinent en un seul de ces coups du sort des dimanches qui vous vident de toute votre détermination, et vous stoppent vraiment. » (trad. M. Proulx)

Divers

• Le titre fait référence à l'ouvrage Le Zen dans l'art chevaleresque du tir à l'arc, d'Eugen Herrigel.
• Selon le Guinness Book of Records, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance est le best-seller qui a été refusé par le plus grand nombre d'éditeurs (121).

Notes et références

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