Tombe de Philippe II de Macedoine

La nécropole royale de la capitale macédonienne a révélé lors de ses fouilles les témoignages les plus précieux de la peinture pré-hellénistique. Parmi les onze tombes dégagées, celle du roi Philippe II, père d'Alexandre le Grand, était restée inviolée : son architecture, le décor peint et le riche mobilier funéraire rend compte de la formation précoce d'un art aulique proprement hellénistique.

L'identification

L'identification du défunt comme étant Philippe II repose sur le style des objets archéologiques retrouvés dans cette tombe, tous compris dans une fourchette chronologique allant de 360 à 310 avant J.C.. A cela s'ajoute la corrélation de certains indices avec ce que les sources antiques ont pu nous apporter. Ainsi, 2 cnémides (jambières de bronze) ont été retrouvées et présentent une taille différente indiquant que leur possesseur, le défunt, boitait. Hors, nous savons que Philippe II boitait, conséquence d'une blessure de guerre. De même, l'examen des restes du défunt à permis de déceler un grave traumatisme osseux au niveau du crane, côté droit. Ici encore, les sources antiques nous apprennent que le roi fut très grièvement blessé, lors d'une campagne militaire, par une flèche et qu'il y perdit l'œil droit. Sans rentrer dans le détail, on peut également souligner que tout indique une inhumation précipitée car le tombeau n'était pas achevée et les fresques qui aurait du être peinte à l'intérieur ne l'ont jamais été.Dans le même sens, la présence dans l'antichambre du corps d'une jeune femme pourrait être celui de Cleopatre, dernière épousée du roi, dont on sait qu'elle fut assassinée sur ordre d'Olympias, la première épouse de Philippe, aussitôt après la mort de celui-ci. Enfin, on a retrouvé dans cette tombe une série de petites têtes d'ivoire qui, comparée aux portraits monétaires ou sculptés déjà connus par ailleurs, ont été identifiées comme représentant Philippe II et Alexandre le Grand, son fils.

Il y a donc un fort faisceau de faits incitant à voir dans cette tombe celle du roi Philippe II, assassiné en 336 avant J.-C.. Néanmoins, aucune preuve irréfutable n'est encore apparue et certains chercheurs préfèrent y voir le tombeau du demi frère d'Alexandre le Grand, Philippe Arridhée.

L'architecture

Enfouie sous un tumulus, la tombe identifiée comme étant celle de Philippe II reprend le plan traditionnel des tombes aristocratiques macédoniennes. Contre la chambre et l'antichambre voutée est plaquée une façade stuquée et peinte. Il n'y a aucun lien structurel entre la façade et l'intérieur de la tombe. Les ordres classiques sont adaptés librement dans une optique décorative et fastueuse. Aux extrémités deux pilastres in antis encadrent deux colonnes semi engagées d'ordre dorique. Celles-ci soutiennent une architrave flanquée d'une frise qui est composée d'une alternance de métopes lisses et de triglyphes. Alors que l'ordre dorique canonique attendrait un fronton sculpté il est remplacé par une haute frise peinte.

Le décor peint

Sur une longueur de 5,56 m et une hauteur de 1,16 m la frise peinte déploie une scène complexe figurant les activités royales dans les grandes réserves de chasse royale de Haute Macédoine. A gauche, tandis qu'un chasseur met à mort un cerf, aidé en cela par un chien, un cavalier dos au spectateur poursuit un cerf qui s'enfuit. Sur la droite deux chasseurs à pied pressent un sanglier en le menaçant de leur épieux. La scène à droite est plus dense et dramatique : deux cavaliers surgissent de part et d'autre, et s'appretent à donner le coup fatal à un lion cerné par deux valets. Il est tentant de reconnaitre dans le cavalier barbu le roi Philippe II, le jeune cavalier placé exactement au centre de la composition dans l'axe de la façade étant alors Alexandre. Cette scène met en valeur la bravoure de la dynastie selon une image de la souveraineté d'influence orientale. L'exécution est celle d'un maitre de la peinture.

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