Théorie de la référence directe

Théorie de la référence directe

Une théorie de la référence directe est une conception de la signification qui affirme que le sens d'une proposition réside dans ce à quoi elle fait référence dans le monde. Soutenue par Mill dans le Système de logique (1843), elle a été critiquée par la suite, au nom d'une théorie de la référence par médiation.

Sommaire

John Stuart Mill

Dans le Système de logique (1843), John Stuart Mill distinguait entre connotation et dénotation. Le terme de connotation désignait la relation entre un nom (propre ou commun) et un ou plusieurs attributs. Il équivaut à ce que la logique classique entendait sous le concept de compréhension: l'ensemble des attributs formant l'essence d'un sujet. La dénotation renvoie à l'ensemble des individus ou objets existants désignés par le concept. « Veuve », par exemple, dénote l'ensemble des veuves existantes, et connote les attributs de femme, et d'avoir été marié à quelqu'un qui est désormais décédé. Un nom dénote un ensemble d'objets qui ont les attributs que le nom connote. La connotation détermine donc la dénotation.

Mais le même objet peut, d'un autre côté, être dénoté par différents noms ayant des connotations différentes. En outre, un nom peut connoter quelque chose, sans dénoter quoi que ce soit (n'ayant pas d'objet répondant aux attributs connotés). La connotation peut être comprise comme formant la signification pour Mill[1].

Selon Mill, la plupart des noms sont connotatifs, sauf les noms propres: ceux-ci, en effet, n'indiquent ou n'impliquent aucun attribut essentiel du sujet (Système de logique, VII, 33[1]. Ceux-ci n'ont donc pas de signification: ce sont de simples « marques »[2] En revanche, tous les noms communs, ou termes généraux, sont connotatifs selon Mill. Mis à part sa position au sujet des noms propres, la théorie de Mill est ainsi similaire à la théorie descriptiviste de la référence[1].

Ruth Barcan Marcus

Ruth Barcan Marcus a aussi soutenu une théorie de référence directe pour les noms propres lors d'une conférence à laquelle participaient Quine et Kripke. La conférence a été publiée dans Synthese en 1961, avec une discussion dans la même revue en 1962. Marcus appelait les noms propres qui avaient une référence directe "tags". Kripke parla ensuite de désignateurs rigides pour ces noms.

Saul Kripke

Selon David Kaplan (dans une interprétation explicitement rejetée par Saul Kripke), Saul Kripke défendit aussi une théorie de la référence directe, en ce qui concerne les noms propres. Dans son livre, Naming and Necessity, Saul Kripke soutient, contre Russell, que la description associée à un nom propre, s'il y en a, ne peut pas déterminer son contenu. Il utilise comme preuve la théorie des mondes possibles.

Prenons le nom propre George W. Bush à titre d'exemple.

  1. Dans le monde actuel, 'George Bush' est 'le 43ème président des États-Unis';
  2. Si cette description définie représente ce qui détermine l'objet de ce nom propre, il devrait découler que s'il est possible que George Bush ne soit pas devenu président, il est possible que George Bush ne soit pas George Bush (car il aurait pu ne pas être élu en 2000 et en 2004).
  3. Toutefois, si l'on peut admettre qu'il est possible que George Bush ne soit pas devenu président, il n'est pas possible d'admettre que George Bush ne soit pas George Bush.
  4. Ainsi, l'idée selon laquelle le contenu du nom propre 'George Bush' soit déterminé par une description définie est absurde.

Critique

Les théories de la référence par médiation affirment qu'il n'est pas possible de comprendre la signification d'un nom, si l'on ne sait rien du nom, de son porteur, et de la relation entre le nom et le porteur. La référence, ou la signification d'un nom, présupposerait ainsi un sujet connaissant et une certaine compétence ou connaissance. Ainsi, le nom George W. Bush ne veut rien dire pour un enfant qui n'a aucune idée de qui le porteur de ce nom peut bien être.

Références

  1. ↑ a, b et c John Stuart Mill – Connotation and Denotation, Université de Helsinki, 2008.
  2. ↑ Mill, VII, 33-34: “Proper names are not connotative. They denote the individuals who are called by them; but they do not indicate or imply any attributes as belonging to those individuals. When we name a child by the name Paul, or a dog by the name Caesar, these names are simply marks used to enable those individuals to be made subjects of discourse.” VII 33 In other words, proper names do not have meaning: “the only names of object which connote nothing are proper names, and these have, strictly speaking, no signification.” VII 34.

Source

Voir aussi


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