Théologie de l'icône

La théologie de l'icône est une des composantes de la théologie chrétienne orthodoxe. Elle a été instituée au milieu du XX^e par Léonide Ouspensky, iconographe et théologien russe de Paris. Toutefois, l'usage des icônes existe aussi dans l'Église catholique romaine.

Ouspensky publia pour la première fois en 1960 sa Théologie de l'icône dans l'Église orthodoxe . Celle-ci ensuite complétée et publiée dans de nombreuses langues.

Les objectifs de la théologie de l'icône

Cette discipline de la théologie orthodoxe a un double objectif :

• Permette aux iconographes et aux membres de l'Église orthodoxe d'appréhender de façon plus consciente et plus réfléchie la tradition iconographique dont ils sont porteurs.

• Fournir des arguments et des éléments de réponse dans les débats qui ne manquent pas de survenir à propos de tel ou tel aspect des icônes. Par exemple : la Mère de Dieu doit elle figurer sur les images de la Pentecôte ?

Les origines de la théologie de l'icône

Le fait que cette discipline n'ait été instituée qu'au XX^e siècle ne signifie nullement qu'elle aurait été inexistante auparavant. Théophane le Grec peint en effet la Transfiguration vers 1400.

• La Bible : les fondements de la théologie de l'icône

La loi de Moïse, en formulant l'interdiction de confectionner "des images taillées ni aucune figure de ce qui est en haut dans le ciel, ou de ce qui est en bas sur la terre" (Exode, XX 4) pose les fondements d'une théologie de l'icône. L'image n'est pas anodine, elle n'est pas sans conséquence religieuse, l'image ou son absence volontaire est intimement liée à la foi. La tradition chrétienne ne va pas "oublier" cet interdit, comme on le lit trop souvent mais au contraire s'enraciner dans cette théologie biblique.^{[réf. nécessaire]} Comme l'ensemble des faits principaux de l'Exode, cette interdiction va être considérée comme une annonce prophétique. Les défenseurs des images font en effet remarquer que l'interdit connaît deux exceptions (Exode XXXVI 35) et (Exode XXXVII 7-9). Ces deux exceptions concernent toutes les deux le Temple et l'arche d'alliance, c’est-à-dire les fondements rituels de l'attente messianique  : "On fit le voile avec des chérubins figurés dans un habile tissus", "(un artisan) fit l'arche de bois d'acacia, il fit deux chérubins d'or ; il les fis d'or battus, faisant corps avec les extrémités du propitiatoire (...) en se faisant face l'un à l'autre, et le visage tourné vers le propitiatoire". A ces dispositions rituelles s'ajoutent tous les passages de la Bible où les personnages les plus proches de Dieu, Moïse, Ézéchiel, Élie, expriment le désir de contempler la face de Dieu. Tous ces textes expriment une théologie de l'image et du visage (image d'une personne) extrêmement riche, complexe et souvent méconnue.^{[réf. nécessaire]}

Les six dimensions de la théologie de l'icône

La théologie de l'icône fait intervenir les méthodes et les apports de six disciplines différentes :

L'exégèse textuelle

• Biblique : de l'Ancien et du Nouveau Testament.
• Patristique
• Conciliaire : les canons concernant les images.
• Liturgique : l'hymnographie et les prières liturgiques.

L'exégèse icônique

• Le sens dogmatique des icônes orthodoxes.
• Le sens doctrinal des autres images religieuses.

La dogmatique et la dogmatique comparée

• Les fondements scripturaires des images chrétiennes.
• Les règles de l'icône et leur sens.

La théologie liturgique et l'hagiographie

• Le sens des fêtes (éortolgie).
• Les vies des saints.
• Les canons iconographiques hérités de la tradition.

L'histoire de l'Église

• Les formes du culte chrétien, l'histoire des fêtes.
• La crise iconoclaste.
• Les XVI^e et XVII^e siècles russes.
• Les autres controverses à propos des images.

L'histoire de l'art

• La patrimoine iconographique antérieur à l'iconoclasme.
• L'architecture sacrée.
• Les différentes images (peintures murales et peintures portatives).
• Les différentes techniques (mosaïque, fresque, détrempe à l'œuf, métal repoussé, broderie, bas relief, émail).
• Les particularités stylistiques de chaque lieu et de chaque époque.

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