Avion Solaire

Avion solaire Helios (NASA).

Un avion solaire est un avion dont la propulsion électrique est alimentée, complètement ou en partie, par de l'énergie qu'il capte du soleil grâce à des panneaux photovoltaïques. Disposés habituellement sur la surface de l'aile, ils convertissent l'énergie lumineuse de notre étoile en énergie électrique. Connecté aux panneaux, un circuit électronique appelé MPPT (Maximum Power Point Tracker) assure une utilisation optimale de cette énergie afin d'alimenter le moteur qui transforme cette énergie électrique en énergie mécanique au travers de l'hélice. Dans la majorité des cas, une batterie est utilisée pour stocker l'énergie supplémentaire afin de pallier un manque de soleil.

Par rapport aux ressources fossiles comme le kérosène, l'énergie solaire est inépuisable, gratuite et non polluante mais présente une variation importante liée à la rotation de la terre (cycle jour-nuit) et une instabilité imprévisible liée aux nuages. Elle n'est pas utilisée pour les transports aériens. Les cellules photovoltaïques ont un coût élevé, sont fragiles et difficiles à mettre en œuvre sur une aile courbe. En raison de leur rendement maximum situé actuellement à environ 30%, une surface importante est nécessaire pour obtenir une puissance convenable et les batteries nécessaires au stockage (même issues de la technologie de pointe Lithium Polymère) sont lourdes. Dans l'état de la technologie, il n'est pas envisageable de transporter une personne grâce à ce moyen (voir projet Solar Impulse).

Projets

Sunrise I et II

Le premier avion solaire était le Sunrise I qui a effectué son premier vol le 4 novembre 1974 a Camp Irwin, en Californie. Réalisé par R.J. Boucher de la compagnie Astro Flight Inc., il avait une envergure de 9,76 m pour 12,25 kg.

Gossamer Penguin

Le 18 mai 1980, le Gossamer Penguin fut le premier avion habité à voler propulsé uniquement par l'énergie solaire. Construit par la société Aerovironment, fondée par Dr. Paul B. McCready, il avait une envergure de 22 m pour un poids de seulement 31 kg. Le pilote pour ce premier test fut le fils de P. MacCready, âgé alors de 13 ans.

Helios

Helios est un projet d'avion solaire de la NASA.

Solar Impulse

Solar Impulse est un projet conduit par les Suisses Bertrand Piccard et André Borschberg. Il s'agit d'un avion solaire monoplace avec lequel ils envisagent de faire le tour du monde en 5 escales. L'avion sera composé de deux grandes ailes qui seront recouvertes d'environ 200 m² de panneaux solaires.

Voir aussi

• Bateau Solaire
• World Solar Challenge

Liens

• sky-sailor.epfl.ch - Projet d'avions solaires pour l'exploration de Mars
• Solar Flight History - Histoire de l'aviation solaire en anglais
• Histoire de l'aviation solaire - Histoire de l'aviation solaire en français
• Design of Solar Powered Airplanes for Continuous Flight - Thèse de doctorat sur le design des avions solaires, de 10 cm à 80 m d'envergure
• www.solarflugzeuge.de - "Fliegen mit Sonnenkraft - Faszination Solarflug"
• www.solair.de - "Solair 2 - Fliegen mit Sonnenenergie"
• www.nasa.gov - Centurion-Seite bei der NASA (english)
• www.solarmobil.info/#flieger WEB-Links des Bundesverbandes Solare Mobilität zu Solar- und Elektro Fliegern
• 'www.solar-impulse.com' Projet de tour du monde en avion solaire habité

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