Terre de Sannikov

Emplacement des îles De Long, au-delà desquelles on situait la « Terre Sannikov ».

La Terre de Sannikov (russe : Земля Санникова) est une île fantôme de l’océan Arctique. Cette terre imaginaire fut l'un des mythes de la colonisation dans la Russie du XIX^e siècle.

Origine d'une rumeur

Le schooner Zarya (Заря) en 1910. Ce navire norvégien avait été racheté en 1899 par l'Académie des sciences de Russie et équipé pour les expéditions polaires. Remorqué en 1910, il resta désormais ancré dans l'estuaire de la Léna.

Deux marchands, Yakov Sannikov et Matveï Gedenstrom, prétendirent en 1811 avoir vu cette terre au cours de l'expédition cartographique qu'ils avaient effectuée dans les Îles de Nouvelle-Sibérie en 1809-1810. Yakov Sannikov fut ainsi le premier à mentionner l'existence d'une nouvelle terre au nord de l’île Kotelny, et c'est pourquoi on parla dès lors de la « Terre de Sannikov^[1] ».

En 1886, un explorateur balte au service des tsars, Edouard Toll, signala qu'il avait entrevu une terre au milieu des flots lors d'une expédition dans les Îles de Nouvelle-Sibérie. En août 1901, au cours d'une nouvelle expédition de Toll, dite Expédition polaire russe, le schooner Zarya s'enfonça dans la Mer de Laptev en quête de la légendaire Terre de Sannikov (Zemlya Sannikova) mais vit bientôt sa route barrée par la banquise autour des Îles de Nouvelle-Sibérie. Au cours de 1902, on poursuivit les recherches au delà des îles De Long, lorsque la Zarya fut piégée par le verglaçage. Le baron Édouard Toll et ses trois compagnons, abandonnant le navire en novembre 1902, disparurent sans laisser de trace alors qu'ils tentaient de s'éloigner de l’île Bennett en se réfugiant sur des icebergs isolés dérivant vers le sud.

Après d'intenses recherches, on parvint dans la première moitié du XX^e siècle à la conclusion que la Terre de Sannikov n'existait pas.

Certains historiens et géographes^[2], se fondant sur d'authentiques découvertes de Sannikov et sur la présence de lagunes et de hauts-fonds dans l'océan glacial à l'endroit indiqué, estiment que la Terre de Sannikov a effectivement existé, mais qu'elle a disparu du fait de l’érosion côtière et, comme d'autres îles de la mer de Laptev, s'est réduite à une dune sous-marine, formée soit de glace fossilisée, soit de pergélisol. Le processus de disparition des îles arctiques a été observé dans l’archipel des îles de Nouvelle-Sibérie^[2],[3]. D’autres chercheurs supposent que la Terre de Sannikov a pu n'être qu'un mirage de l’île Bennett, comme il s'en voit beaucoup dans la région arctique^[1]. Enfin, d'autres chercheurs ne voient dans la Terre de Sannikov qu'une forme de pseudohistoire.

La légende de la Terre de Sannikov a pu inspirer la série de jeux d'aventure Syberia.

Dans la littérature

Carte imaginaire de la Terre de Sannikov, illustration du livre de Vladimir Obroutchev.

Le géologue et écrivain de science-fiction russe Vladimir Obroutchev fit de cette île fantôme le thème de son roman La Terre Sannikov (1926). L’île y est décrite comme l'ultime refuge d'une tribu d’Onkilons (ancienne dénomination des Yupik de Sibérie), chassée du continent par d'autres peuples sibériens. Les chasseurs Onkilon, que l'on croyait disparus, sont redécouverts par une expédition d'aventuriers qui finissent par s’échouer sur l’île.

Obrouchev, inspiré par Le Monde perdu d’Arthur Conan Doyle, propose dans son roman une justification raisonnable des phénomènes décrits. L’île se révèle être le cratère d'un volcan ce qui explique son climat tempéré, dû à la chaleur du volcan. Elle abrite aussi une tribu de néanderthaliens (appelés « Vampoo ») et des mammouths. À la fin du roman, une éruption détruit l’île.

En 1973, un film de science-fiction appelé La Terre Sannikov a été produit en Union soviétique.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• W. J. Mills, Exploring polar frontiers: a historical encyclopedia., Oxford, United Kingdom, ABC CLIO Publishers, 2003 
• A.V. Gavrilov, N.N. Romanovskii, V.E. Romanovsky, H.-W. Hubberten, et V. E. Tumskoy, Permafrost and Periglacial Processes, vol. 14, 2003, « Reconstruction of Ice Complex Remnants on the Eastern Siberian Arctic Shelf. » 
• (ru) I.P. Grigorov, Disappearing islands., Priroda, 1946, p. 58–65 

Articles connexes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Sannikov Land » (voir la liste des auteurs)
• 1906 German map showing Terre de Sannikov north of Kessel (Kotelny) Island
• Crocker Land
• Bradley Land

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