Technique de l'insecte stérile

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La technique d'élevage de mâles stériles (en anglais Sterile insects technique ou SIT) a été mise au point afin de contrôler des populations d'animaux posant des problèmes, sanitaires, écologiques, économiques ou autres.

La technique permet par exemple de lutter contre des insectes vecteurs de maladies, notamment les mouches, les moustiques vecteurs du paludisme, de la dengue.... On a imaginé d'élever en grande quantité des mâles stériles. Ceux-ci sont alors relâchés par millions dans la nature et empêchent alors les femelles de s'accoupler avec les mâles sauvages fertiles, ce qui les empêchent finalement de pondre. Celles-ci ne s'accouplant qu'une seule fois, chaque femelle a une grande probabilité de s'accoupler avec un mâle stérile et donc de ne donner aucune descendance.

Dans l'usine mexicaine de Tuxtla Gutiérrez, mille techniciens produisent des millions de mouches stériles par semaine.

La technique a été mise au point dans les années 1950 par les deux entomologistes américains : le Dr. Raymond C. Bushland et le Dr. Edward F. Knipling. Pour leurs travaux, ils reçurent conjointement le World Food Prize en 1992.

Le premier succès a été obtenu dans les années 1950, dans le contrôle de la lucilie bouchère, Cochliomyia hominivorax, (diptère) causant des myiases chez le bétail.

Méthodologie

Il est nécessaire de trouver une méthode d'élevage permettant de n'avoir que des mâles. On stérilise alors ceux-ci grâce à l'emploi de rayonnements ionisants.

Influencement du sex ratio

Chez le moustique Aedes stimulans, ainsi que chez quelques autres espèces de culicidés, le déterminisme sexuel est dû aux conditions de l'environnement. Le développement de mâles adultes ne se fait que si les larves croissent à relativement basse température. A température plus élevée toutes les larves se différencient en femelles.

Choix du moments des lâchers

Les lâchers des mâles stérilisés se font à des moments précis. Le lâcher au début de la saison, lorsque les femelles sont encore en nombre limitées, permet d'obtenir de bons résultats en devant relâcher moins de mâles.

Limites de la technique

L'irradiation des mâles pour les stériliser n'est pas sans effet sur eux. Ils peuvent s'en trouver affaiblis. Ils peuvent alors ne pas être assez forts pour entrer en compétition avec les mâles sauvages.
Certaines espèces sont trop fragiles (voir par exemple : le charançon du coton) et ne peuvent pas être irradiées. La stérilisation par cette méthode tue la majorité des mâles obtenus.

Article connexe

• Élevage d'insectes,
• Élevage de mâles génétiquement modifiés

Voir aussi

• Stérilité
• Stérilité mâle
• Mâle-stérilité

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