Sweet Home Alabama

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Sweet Home Alabama est la plus célèbre chanson du groupe Lynyrd Skynyrd, sortie en 1974 sur leur second album, Second Helping. Elle est composée en réaction à deux chansons de Neil Young, Southern Man et Alabama, où celui-ci dénonçait le racisme des habitants des États du sud des États-Unis.

Les controverses

Sweet Home Alabama a contribué à l’image de « groupe raciste » de Lynyrd Skynyrd. En effet, le groupe utilisait régulièrement le drapeau de l’armée des États confédérés comme décor pour ses concerts ; ce drapeau apparaît aussi sur la pochette de Sweet Home Alabama^[1]. Le titre a de plus été très populaire chez les conservateurs, classé parmi « les 50 plus grandes chansons conservatrices de rock » et qualifié d’« hommage à la région de l’Amérique que les libéraux aiment détester » par John J. Miller, dans le National Review Online^[2].

avec Neil Young

Au deuxième paragraphe, le groupe attaque Neil Young ("mister Young"), un musicien canadien qui a fait deux chansons (Southern Man et Alabama) sur le Sud dénonçant le racisme et le conservatisme de ces États.

avec le gouverneur d'Alabama

Au troisième paragraphe, il est fait allusion au gouverneur de l'Alabama, George Wallace, qui siège à Birmingham (la plus grande ville de l’État, la capitale étant Montgomery). Là encore, cela passe pour un soutien populaire au gouverneur Wallace qui soutenait ouvertement la ségrégation raciale ("segregation forever") et était ouvertement raciste.^{[réf. nécessaire]}

Les explications du groupe

Ronnie Van Zant a déclaré : « Nous avons pensé que Neil tirait sur tous les canards pour en tuer un ou deux » ^[3], voulant dire par là que Neil Young mettait tous les Sudistes dans le même sac. Au sujet du gouverneur, il explique : « Les paroles au sujet du gouverneur de l’Alabama ont été mal comprises. Le grand public n’a pas noté les « À bas ! À bas ! À bas ! »^[4] des choristes (noires) et qui auraient eu l’aval du groupe. Il ajoute « nous avons essayé d’obtenir que Wallace parte d’ici »^[4].

Le journaliste John Swenson pense que la chanson est plus complexe que l’on peut le penser et qu’elle ne serait qu’un soutien à Wallace^[4]. Mais Van Zant a dit lui-même que « Wallace et moi avons très peu de choses en commun », « je n’aime pas ce qu’il dit sur les personnes de couleur. »^[4]

Certains pensent que la chanson ne doit pas être prise au premier degré, Ronnie Van Zant maniant facilement l’ironie, comme le prouvera un peu plus tard Workin’ for the MCA.

À noter qu’en 1976, Van Zant et le groupe ont soutenu par des concerts et des collectes de fonds la candidature du démocrate Jimmy Carter, originaire de l’État voisin de Georgie et très proche à ses débuts politiques de George Wallace.

La réponse de Neil Young

Neil Young a répondu à ces explications via la chanson Walk On (sur l’album On The Beach), et il compose trois chansons – Powderfinger, Sedan Delivery et Captain Kennedy – qu’il propose au groupe. Ronnie Van Zant retient la première pour figurer sur un futur LP qu’il ne put cependant jamais réaliser. La chanson fut finalement enregistrée par Neil Young sur Rust Never Sleeps en 1979, album où l’on trouve également Sedan Delivery, tandis qu’un an plus tard, il immortalisa Captain Kennedy sur Hawks & Doves. Il interprète même Sweet Home Alabama plusieurs fois en concert qu’il dédie à « deux amis qui sont au ciel »^[5].

Reprises

En musique

• Hank Williams, Jr., sur son album Hank Live en 1987.
• Eminem exécute une version rap dans le film 8 Mile avec Mekhi Phifer.
• Leningrad Cowboys avec les Chœurs de l’Armée rouge.
• Javier Calamaro, chanteur argentin, a réalisé une chanson en espagnol intitulée Sweet Home Buenos Aires.
• Kid Rock reprend le titre dans le single All Summer Long sorti en juillet 2008 où il évoque un été passé à écouter le titre de Lynyrd Skynyrd, toujours avec sa petite touche d’illégal qui lui vaut son sympathique surnom d’« American Bad Ass ».
• Le groupe Poison reprend le titre dans l’un de ses concert à Miami.
• Le groupe The Eagles reprend le titre.
• Le groupe Dream Theater reprend le titre dans un medley de Once in a LIVEtime.
• Le groupe Rockapella (en) reprend le titre en 2000.
• Le groupe Guns N’ Roses reprend le titre dans l’un de ses concerts : Live at the Ritz.
• Sur son album La Peur, sorti en 1982, Johnny Hallyday chante une réadaptation en français de cette chanson par Eddy Mitchell, intitulée Cartes Postales D’Alabama.
• Le groupe punk rock espagnol Siniestro Total a repris cette chanson sous le titre "Miña terra galega" sur l'album "Menos mal que nos queda Portugal" en 1984

Au cinéma

Sweet Home Alabama a été utilisée dans les bandes son de plusieurs films, dont To Die For, The Texas Chainsaw Massacre, 8 Mile, USS Alabama, Forrest Gump, Joe Dirt, Fashion Victime (qui porte le même nom que la chanson en version originale), The Girl Next Door, Sahara, Les Ailes de l’enfer et Lassie, ainsi que dans les séries Malcolm et Les Simpson, où Marge et Bart chantent le début de la chanson en français et plus récemment au début du dessin animé "Moi, Moche et Méchant".

Jeux vidéo

• Dans les playlist :
  • Guitar Hero: On Tour Decades sur Nintendo DS
  • Guitar Hero World Tour sur Wii, PlayStation 2, Xbox 360 et PlayStation 3
  • Guitar Rock Tour 2 sur Iphone/Ipod Touch
• Via le juke-box du bar dans la campagne solo de StarCraft II

Notes et références

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