- Sophisme de la vitre cassée
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Pour les articles homonymes, voir vitre brisée.Le sophisme de la vitre cassée est un des « sophismes économiques » décrits par l'économiste Frédéric Bastiat dans son essai : Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas[1] publié en 1850, afin de dissiper l'illusion que la destruction de biens matériels pourrait favoriser l'activité économique et d'illustrer la notion de coût d'opportunité, en particulier l'importance des coûts cachés de toute décision économique.
Sommaire
Présentation
La vitre cassée est le titre du chapitre I de Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas. Bastiat part d'une histoire, celle du fils de « Jacques Bonhomme » qui casse un carreau de vitre, et de la réaction des badauds : « À quelque chose malheur est bon. De tels accidents font aller l'industrie. Il faut que tout le monde vive. Que deviendraient les vitriers, si l'on ne cassait jamais de vitre ? »
Bastiat reconnaît que le coût de réparation de la vitre (six francs de l'époque) bénéficie bien directement à l'industrie vitrière (« ce qui se voit »), mais il s'oppose à la conclusion qu'il en résulte un bénéfice pour l'industrie tout entière, car cela néglige les autres usages qui auraient pu être faits de ces six francs (« ce qui ne se voit pas »). De plus, si la vitre n'avait pas été brisée, Jacques Bonhomme aurait pu consacrer le même argent à l'achat d'une paire de chaussures, et « aurait eu tout à la fois la jouissance d'une paire de souliers et celle d'une vitre. »
Il en conclut que « la société perd la valeur des objets inutilement détruits », ce qu'il résume par : « destruction n'est pas profit. »
Certains[Qui ?] y voient en creux une critique des indicateurs économiques « classiques » (le PIB et la valeur ajoutée) au détriment du patrimoine.
Portée
La critique de Bastiat comprend une portée épistémologique. En effet le sophisme de la vitre cassée que Bastiat dénonce révèle une conception solipsiste de l'économie : pour celui qui l'énonce, la réalité se limite à ce qu'il perçoit. Il ignore systématiquement ce qu'il ne voit pas au profit de ce qu'il voit, une conception solipsiste qui prête de surcroit à favoriser l'interventionnisme de l'Etat. En effet l'Etat ponctionne des revenus de la société aux fins diffuses et invisibles, pour construire des grands projets et créer des emplois visibles de tous[2].
Applications
Ce sophisme se retrouve dans des idées intuitives courantes comme par exemple celle que les guerres feraient marcher l'économie ou le concept d'obsolescence programmée.
On montre une activité visible liée a la consommation ou l'activité humaine, mais cette activité aurait pu être utilisée à autre chose qu'à la restauration de ce qui est détruit.
Notes et références
- Frédéric Bastiat, Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, juillet 1850
- Bastiat, repère intellectuel de la droite américaine, Michael C. Behrent, 16 juin 2010
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