Sommeil polyphasique

Le sommeil polyphasique est un mode de repos dans lequel le temps de sommeil d'une journée de 24 heures est réparti en plusieurs périodes au lieu d'être regroupé en une "nuit" (sommeil monophasique). C'est le mode habituel de sommeil chez de nombreuses espèces animales et il semble avoir été courant dans l'espèce humaine, au moins sous la forme biphasique (deux périodes), avant l'ère industrielle et la généralisation de l'éclairage continu^[1]. Le sommeil polyphasique n'est pas rare chez les personnes âgées^[2]. Il est présent dans certaines pathologies comme les démences.

Des modalités de sommeil polyphasique ont été élaborées pour les personnes dont les activités exigent des périodes de vigilance rapprochées (militaires, navigateurs solitaires etc.)^[3].

Certains proposent qu'une réorganisation des rythmes de sommeil sur le mode polyphasique permettrait d'en réduire la durée totale, jusqu'à pouvoir se contenter de 2 à 5 heures par jour. Ceci est réalisé en entrecoupant la journée de courtes siestes (de 15 à 30 minutes environ). Ceci permet d'accroître le temps éveillé sans aucune altération, selon les partisans de la méthode, des facultés physiques et intellectuelles.

Le sommeil paradoxal

La théorie est simple : le sommeil ordinaire monophasique étant constitué de différentes phases de sommeil, dont une seule dite de sommeil paradoxal (une des plus tardives), la privation de sommeil entrainerait, après une période d'ajustement, une plus grande facilité à atteindre ce sommeil profond. En conséquence de quoi chaque courte sieste comprendrait ainsi une plus grande part de sommeil paradoxal.

Certaines théories du sommeil suggèrent que le sommeil paradoxal est largement responsable des effets de récupération mentale : il a été documenté que priver des animaux spécifiquement de sommeil paradoxal mène à leur mort en 3 à 8 semaines (ce qui n'arrive pas en les privant d'autres phases spécifiques du sommeil). Ainsi, d'après cette théorie, comme les dormeurs polyphasiques obtiennent autant ou plus de sommeil paradoxal que les dormeurs monophasiques, les déclarations selon lesquelles les dormeurs polyphasiques atteindraient les mêmes niveaux d'énergie pourraient être crédibles.^{[réf. nécessaire]}

La durée du sommeil paradoxal chez les espèces animales est proportionnelle à leur corticalisation, et il existe, selon le professeur Grubar, un parallèle entre elle et les nécessités d'apprentissage. Chez l'homme, la durée du sommeil paradoxal passe de 25% du temps de sommeil à l'âge de un an, à 16% chez les personnes âgées. Elle serait un indice de la plasticité cérébrale, c'est-à-dire la capacité à recueillir et à stocker des informations venant de l'extérieur.

Le fonctionnement et le rôle du sommeil, encore méconnus de la science

Il y a cependant peu de preuves étayant cette théorie. Mis à part des observations anecdotiques, encore trop peu de recherches ont été menées sur le sujet.

Il y a aussi eu des rapports de rêves lucides plus fréquents ou améliorés en utilisant cette technique.^{[réf. nécessaire]}

Des inquiétudes ont été exprimées à propos des potentiels effets à long terme de la minoration, voire, de la suppression des autres stades du sommeil, bien qu'aucun désagrément à long terme n'ait encore été documenté à ce jour.

Cependant, il a été mis en évidence que le manque de sommeil entraîne un affaiblissement du système immunitaire, ralentit la production d'hormone de croissance, et diminue la capacité de l'organisme à métaboliser du sperme.

Mise en application du sommeil polyphasique

Des personnes célèbres seraient réputées avoir utilisé cette méthode, comme par exemple Léonard de Vinci et Thomas Edison. Il est émis l'hypothèse que ce rythme ait été celui des hommes préhistoriques, la présence de prédateurs exigeant un état de veille permanent. Plus proche de nous, on peut remarquer chez l'enfant un rythme de sommeil polyphasique, et les navigateurs s'entraînent pour adopter ce rythme en vue des courses de longue durée.

Il existe plusieurs méthodes dont deux principales qui sont celle d'Uberman et d'Everyman.

Schémas représentant les différents types de sommeils (Asleep=endormi, Awake=reveillé):

Les navigateurs de grand périples, tel les skippers, l'utilisent pour éviter d'avoir de trop longues périodes au cours desquelles ils ne s'occupent pas de leur navire, de la météo ou de leur parcours.

Références et notes

Liens externes

• (fr) Sommeil polyphasique Documentation sur le sommeil polyphasique en français
• (fr) Sommeil polyphasique Site d'explication du sommeil polyphasique par un dormeur polyphasique
• (en) kuro5hin.org Uberman's sleep schedule
• (en) Journal d'un dormeur polyphasique