Skellig Michael

Skellig Michael
Skellig Michael en provenance de Portmagee
Géographie
Pays	Irlande
Archipel	Îles Skellig
Localisation	Océan Atlantique
Coordonnées	51° 46′ 00″ N 10° 32′ 00″ W / 51.766667, -10.53333351° 46′ 00″ N 10° 32′ 00″ W / 51.766667, -10.533333
Point culminant	714
Administration
Statut	Patrimoine mondial de l'UNESCO
Démographie
Population	Aucun habitant
Autres informations
Fuseau horaire	UTC+0
Géolocalisation sur la carte : Irlande Skellig Michael
Îles d'Irlande

Skellig Michael est, avec Little Skellig, l'une des deux îles qui composent l'archipel des Skelligs, à une quinzaine de kilomètres au large de la côte sud de l'Irlande. Elle fut classée patrimoine mondial de l'UNESCO en décembre 1996.

Présentation

Situées à l'extême sud-ouest de l'Eire, les Skellig sont quasiment le lieu le plus occidental du continent européen. Ces deux pitons rocheux inhospitaliers forment un ensemble unique, bien visible pour qui fait le tour du Kerry, dont l'aspect sauvage a toujours exacerbé l'imagination.

Il n'existe pas de port sur les Skelligs, juste une jetée sur Michael où la grande houle de l'Atlantique ne permet pas de s'amarrer, même par beau temps. De ce fait, le site qui ne peut être visité que par un petit nombre de touristes et seulement quelques jours par an est resté quasiment intact depuis des siècles. Culminant à 210 mètres au-dessus des plus hautes eaux, elles sont tellement abruptes que tout y est organisé autour d'escaliers de pierres.

Présence humaine

Si Little Skellig n'a jamais abrité que des colonies d'oiseaux de mer, Skellig Michael fut habitée dès le VII^e siècle. Une petite communauté de moines catholiques s'y est installée, vivant chichement de pêche et d’un peu de culture. Ils se sont construits des petites maisons de pierres plates (les capitelles), empilées en cercles, leur donnant un aspect de ruches, d'où leur nom en anglais de beehive hut (ceci est contesté, les ruches n'auraient pas été construites par les moines mais plus tard, vers 1400-1500). Relevés régulièrement par des bateaux venus de la grande île (l'Irlande), les moines ont entretenu ce sanctuaire pendant plus de cinq siècles.

Devenue un but de pèlerinage vers l'an 1200, la communauté de Skellig a disparu au profit de moines catholiques de l'abbaye continentale de Ballinskelligs qui organisait, quand le temps le permettait, des passages depuis la terre (île de Valentia ou Portmagee).

Vers 1800, l'idée d'un phare germe et l’île est rachetée par les Phares et Balises qui entreprend la construction de deux lanternes en 1826. Une seule reste au XX^e siècle. D'une portée de 27 milles nautiques, le phare fut automatisé en 1987 et, depuis cette date, plus personne n'habite Skellig Michael, mettant fin à plus de 1300 ans de présence humaine sur ce lieu mythique.

Photographies

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  Monastère sur Skellig Michael

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  Phare sur Skellig Michael

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  Escaliers menant au monastère de Skellig Michael

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  Vue sur le large depuis le monastère

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  Cimetière des moines de Skellig Michael

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  Beehive huts, habitat des moines

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  À pic depuis les escaliers

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  L'île depuis le large

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Voir aussi

• Îles Skellig

v · Patrimoine mondial en Irlande
Culturel	Ensemble archéologique de la vallée de la Boyne (1993) · Skellig Michael (1996)
Liste du patrimoine mondial : en Afrique · en Amérique · en Asie et Océanie · en Europe

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