Siège de Port Arthur

Siège de Port-Arthur
Port-Arthur en 1912
Informations générales
Date	mai 1904 - début 1905
Lieu	Port-Arthur
Issue	Victoire militaire japonaise
Belligérants
Russie impériale	Empire du Japon
Guerre russo-japonaise
Batailles
Port-Arthur — Tsushima — Chemulpo — Port-Arthur

Le siège de Port-Arthur par les Japonais commence fin mai 1904. Port-Arthur capitule au début de 1905 (selon le calendrier grégorien).

Sommaire 1 Le contexte historique 2 Les forces en présence 3 Le siège 3.1 Première attaque 3.2 Siège et seconde attaque 3.3 Troisième attaque 3.4 Quatrième attaque 3.5 Capitulation 4 Les Français et Port-Arthur 5 Bibliographie 6 Notes et références

Le contexte historique

Le petit port de pêcheurs du village de Liouchoun (aujourd'hui Lüshunkou) fut modernisé par des ingénieurs allemands à partir de 1884.

Il avait reçu le nom de Port-Arthur depuis l' établissement en 1860 de liens douaniers par un navire anglais, commandé par le lieutenant William K. Arthur et ce nom fut adopté par les puissances européennes qui, quant à elles, obtenaient ou réaménageaient en les fortifiant des concessions commerciales en Chine.

En 1894, le port et la péninsule de Liao-Dong^[1] furent attaqués par le Japon qui en obtint la concession en 1895 par le traité de Shimonoseki ; mais sous la pression des puissances européennes choquées par les massacres commis et surtout soucieuses de ne pas limiter leur influence, la Chine en reprit le contrôle (accord dit de la « triple intervention » ou de « l'intervention tripartite du 23 avril 1895 », après ce premier conflit sino-japonais, entre la Russie, l' Allemagne et la France).

A cette époque, la Russie était en pleine construction du Transsibérien et un tronçon était envisagé vers le sud pour raccourcir la distance vers Vladivostok. D' autre part les Allemands étaient de plus en plus présents à Tsing-Tao^[2] (aujourd' hui Qingdao, dont ils obtiendront la concession pour 99 ans, en 1898) et les Anglais faisaient de même à Hong-Kong (obtenue en 1897).

Afin de ne pas être absente du jeu des puissances européennes en Chine et de faciliter l'accès vers l' Océan pacifique, la Russie sur la proposition du ministre des Affaires étrangères, le comte Mouraviev, se décida à renforcer son influence^[3]. Une escadre russe entra à Port-Arthur en décembre 1897, tandis que des discussions diplomatiques se tenaient à Pékin. Contre versement important, La Russie obtint alors pour vingt-cinq ans la concession du port et de la presqu'île, en mars 1898. De plus après la révolte des Boxers en 1900, la Russie obtint comme les autres puissances européennes des compensations. Pour la Russie, ce fut le protectorat commercial sur la Mandchourie. De quoi irriter le Japon, armé par l'Allemagne, qui visait à augmenter son influence dans la région.

De 1895 à 1904, le Japon multiplia par cinq son budget militaire, convaincu qu'il reprendrait pied en Mandchourie.

L'Empire britannique, par son traité du 30 janvier 1902 avec le Japon, était fidèle à sa politique de première grande puissance maritime. Elle promettait d'intervenir contre la Russie^[4], si la France attaquait le Japon. En attendant, elle ferma ses ports aux Russes, ainsi que le canal de Suez, rendant extrêmement long et difficile l'intervention de la flotte Russe (essentiellement basée Europe) en extrême-orient.

La décision en avril 1903, de Nicolas II, à l'instigation du gouverneur de Sibérie Bezobrazov, de suspendre l'évacuation par étapes des troupes russes, tel que l'accord sino-russe de 1902 le stipulait, allait provoquer la réaction des Japonais, ceux-ci attaquant par surprise la matine russe d'extrême-orient le 8 février 1904.

Les forces en présence

Afin d' appuyer la base de Vladivostok, il fut décidé à partir de 1901 de construire une base navale digne de ce nom pour la flotte russe du Pacifique, commandée par l'amiral Makarov. Les travaux commencèrent sur les projets de l'ingénieur militaire Vélitchko. Début 1904, seulement 20% du projet étaient réalisés. Le port était entouré de cinq forts, trois fortins et de quatre batteries plus éloignées, ainsi que de diverses redoutes sur les collines environnantes. La base abritait la 7^e escadre de l' amiral Stark avec 7 cuirassés, 9 croiseurs, 24 bateaux torpilleurs, 4 canonnières, et d'autres navires.

Sous le commandement du vice-amiral Alexéiev, (il quittera Port-Arthur en 1902), un régiment d'infanterie était stationné à la forteresse depuis 1899, composé de quatre bataillon un an plus tard.

Malgré l'Alliance franco-russe, la France n'intervint pas directement, obligée à la neutralité en Asie par l' Angleterre^[5] ; mais elle était inquiète de l'avancée japonaise, surtout à cause de ses possessions indochinoises et aussi de ses enclaves commerciales de Chine, dont sa base navale de Kouang-Tcheou-Wan^[6].

La flotte Russe de la Baltique, qui ne pouvait passer le canal de Suez, bloqué par les Britanniques, est obligée à un long périple de huit mois pour porter en vain secours à la flotte du Pacifique, un retard qui causera sa perte.

La forteresse de Port-Arthur avait trois fronts : le front oriental (général Gorbatovsky) sur le flanc droit, le front septentrional (colonel Sémionov) au centre et le front occidental (colonel Irman) sur le flanc gauche au-delà de lignes armées. Les positions étaient supervisées par le général Kondratenko et les réserves par le général Alexandre Foch^[7]. Le port était commandé par l'amiral Grigorovitch.

Au plus fort du siège, les Russes bénéficieront de 50 000 hommes, les Japonais de 90 000 hommes.

Le siège

Le siège fut d'abord précédé d'une bataille navale en février 1904 qui marqua le déclenchement de la guerre russo-japonaise.

Puis le 7 août^[8] 1904, les Japonais attaquent, sur le front oriental, des redoutes russes et cela aboutit à un combat qui va durer deux jours. Les Japonais perdent plus de 1 200 hommes et les Russes 450.

Au cours de ce siège, le commandement militaire japonais emploiera des tactiques de « mission-suicide », tactiques réemployées au cours de la Seconde Guerre mondiale avec les attaques aériennes de Kamikaze contre les flottes de guerre américaines^[9] « lorsque la mission-suicide arriva à la ligne de barbelés [...].Ce fut à 20h40, une heure après l'ouverture des hostilités, que les trois mille hommes de troupes à ´´l'écharpe blanche`` furent anéantis (Il s'agit du nom des troupes de mission suicide »

Première attaque

Afin de riposter à cette défaite, les Japonais - en surnombre - commencent à bombarder le front oriental et le front septentrional, le 19 août. Dans les deux jours qui suivent, ils arrivent à prendre deux redoutes et à tenir la colline Longue (ou Dlinnaïa). À partir du 21, le général Nogi attaque le front occidental et avance près des premiers forts. Les pertes sont considérables des deux côtés, les Japonais sont toutefois maintenus à distance.

Siège et seconde attaque

Le général Nogi obtient des renforts et se décide alors à assiéger la forteresse, le 19 septembre, tandis que du côté russe, les renforts partis trop tard ( il fallait plus de six mois aux navires russes pour atteindre le Pacifique ) laissent supposer une fin rapide.

Le lendemain matin, les Japonais commencent à tenir les hauteurs ; mais ne prennent pas la colline Haute, dite aussi cote 203, héroïquement défendue par le colonel Irman, le lieutenant Podgoursky et le 5^e régiment.

Troisième attaque

Les Japonais se décident alors à des travaux de sape et à construire jour et nuit des tranchées et des fortifications, afin d' intensifier le siège à partir d' octobre. Les réserves de nourriture commencent à manquer du côté russe et le scorbut fait ses premières victimes.

Le 30 octobre, après trois jours d' actions menées par les artilleurs japonais, Nogi ordonne une attaque générale.

L' infanterie japonaise appuyée par l' artillerie ne parvient pas en deux jours à prendre le Fort N°II et essuie de lourdes pertes.

Quatrième attaque

Le général Nogi obtient dans les premiers jours de novembre le renfort de la 7^e division d' infanterie et attaque le front oriental et la colline Haute, le 26 novembre. Cela lui coûte la perte de 10% de ses hommes...Aussi décide-t-il de changer de tactique et de mettre toutes ses forces à l' assaut de la colline Haute, du haut de laquelle on pouvait apercevoir le port même de Port-Arthur, à cinq kilomètres.

les combats vont durer de manière sanglante pendant neuf jours, jusqu'à la prise par les Japonais de la colline, le 5 décembre. Les pertes japonaises se chiffrèrent à plus de dix mille soldats et officiers pendant ces combats !

les Russes, quant à eux, en perdirent 4 500 sur la colline Haute et 6 000 en tout. Les Japonais profitent alors de la prise de la colline pour, dès le lendemain, corriger leur tirs d'artillerie vers le port. Ils tirèrent sur l' escadre russe, visant une dizaine de points. C'est la fin pour la marine de Port-Arthur, cuirassés et croiseurs sont coulés...

• Le cuirassé Poltava coule le 5 décembre,

• Le cuirassé Retvizan coule le 7 décembre,

• Le cuirassé Pobiéda (Victoire) coule le 9 décembre, le Peresviet est capturé, le croiseur Pallada et le Boyarine sont coulés.

• 124 torpilles japonaises frapperont le cuirassé Sébastopol, combat au cours duquel les Japonais perdent deux destroyers, tandis que leur croiseur Takasago est détruit par une mine.

Le commandant du navire, Nicolas von Essen, ordonnera lui-même de saborder le Sébastopol, le 2 janvier, lors de la capitulation.

• Le Petropavlovsk, fleuron de la flotte est miné.

Capitulation

Le 2 janvier 1905 (ou 20 décembre 1904, selon l'ancien calendrier julien), le général Stössel fait part à l 'État-major japonais de son intention de commencer des négociations en vue de la capitulation, contre l'avis du conseil de guerre de la base navale.

Le 5 janvier 1905, la capitulation est acceptée par les Japonais qui ont perdu 57 780 hommes. Les 23 491 soldats survivants russes (y compris les 16 000 blessés et malades), les 868 officiers et les 9 000 marins civils et leurs familles deviennent prisonniers de guerre et emmenés pour la plupart au camp de Nagazaki.

Libéré en 1906, le général Stössel fut traduit devant le tribunal militaire et condamné à mort, peine commuée ensuite en dix ans d'emprisonnement. Il fut gracié par Nicolas II en 1909.

Les Français et Port-Arthur

Le gouvernement français et la majorité de la presse de l'époque étaient favorables aux Russes, toutefois le gouvernement français détachera en Mandchourie, au titre d'officiers étrangers observateurs pendant la guerre russo-japonaise de 1904-1905, notamment pendant la durée du siège de Port-Arthur, le colonel Corvisart et le capitaine Charles-Émile Bertin près l'Armée japonaise pour suivre au jour le jour le théâtre des opérations militaires et ceci jusqu'à la conclusion de la paix. Le capitaine Charles-Émile Bertin ne quittera toutefois le sol japonais, pour rentrer en France, que le 22 janvier 1906. Les carnets de croquis du capitaine Bertin de cette époque, photos et documents originaux ont été conservés.

Les Français, admiratifs devant l'héroïsme des défenseurs de la base navale russe, lancèrent une souscription à l'initiative de l'Echo de Paris pour faire frapper une médaille commémorative en l'honneur des Russes.^[10].

Bibliographie

• Alexandre Stepanov, Port-Arthur, Moscou, 1954
• Paul Vial, l'Europe et le monde de 1848 à 1914, Paris, Éditions de Gigord, 1968.
• Pierre Kovalevsky, Histoire de Russie et de l'U.R.S.S., Paris, Librairie des cinq continents, 1970.

Notes et références

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