Siège de Constantinople (1203)

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Siège de Constantinople (1203)
Arrivée de la flotte vénitienne dans la Corne d'Or, après qu'elle eut brisé les défenses de la ville.
Informations générales
Date	1203
Lieu	Constantinople, Empire byzantin
Issue	Alexis IV Ange s'empare du trône byzantin
Belligérants
Empire byzantin	Croisés
Commandants
Alexis III Ange Alexis V Doukas	Boniface de Montferrat Enrico Dandolo
Forces en présence
30 000 hommes[1] 20 navires[2]	Croisés: 10 000 hommes[3] Vénitiens: 10 000 hommes[3] et 210 navires[1]
Pertes
Inconnues	Inconnues
Quatrième croisade
Batailles
Zara — Constantinople (1203) et (1204)
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Le siège de Constantinople de 1203 est un épisode de la quatrième croisade. Les croisés, incités en ce sens par les Vénitiens assiègent et s'emparent de la capitale de l'empire byzantin.

Le siège

Pour prendre la ville par la force, les premiers Croisés ont besoin de traverser le Bosphore. Près de 200 navires, et les transports de chevaux s'engagent à travers l'étroit détroit, où Alexis III aligne l'armée byzantine en formation de bataille le long de la côte, au nord de la banlieue de Galata. Les chevaliers croisés chargent directement en sortant de leurs navires, et l'armée byzantine fuit vers le sud. Les Croisés continuent au sud, et attaquent l'ancienne tour de Galata, qui tient une des deux extrémités de la chaîne qui bloque l'accès à la Corne d'Or. Tandis qu'ils assiègent l'ancienne tour de Galata, les Grecs contre-attaquent avec un certain succès au départ. Toutefois, les Croisés reprennent le dessus et les Grecs se retirent dans l'ancienne tour de Galata, les Croisés sont en mesure de suivre les soldats jusqu'à la porte et les forcent à se rendre^[4]. La Corne d'Or est maintenant ouverte aux Croisés, et la flotte vénitienne y entre.

Le 11 juillet, les Croisés prennent position en face du palais des Blachernes au coin nord-ouest de la ville. Ils commencent le siège sérieusement le 17 juillet, avec quatre divisions attaquant au sol les murs, tandis que la flotte vénitienne attaquent les murs de la Corne d'Or. Les Vénitiens prennent une partie du mur sur environ 25 tours^[5], tandis que la garde des Varègues combat les Croisés^[5] sur les murs. Les Varègues se déplacent pour répondre à la nouvelle menace, et les Vénitiens reculent dans la fumée de l'incendie qui a détruit environ 120 hectares de la ville.

Alexis III engage finalement une action offensive, et conduit 17 divisions de la Porte de Saint-Romain, surpassant largement par le nombre les Croisés. L'armée d'Alexis III d'environ 8 500 hommes fait face aux 7 divisions des Croisés (environ 3 500 hommes), mais son courage manque, et l'armée byzantine est retourne à la ville sans combattre^[6]. La retraite et les effets de l'incendie causent un préjudice moral, poussant les citoyens de Constantinople à se retourner contre Alexis III, qui prend la fuite. Le feu destructeur laisse 20 000 personnes sans-abri^[7]. Le Prince Alexis est intronisé en tant qu'Alexis IV avec son père aveugle Isaac II.

Alexis IV se rend compte que ses promesses sont difficiles à tenir. Alexis III ayant réussi à s'enfuir avec 1 000 livres d'or et quelques bijoux de prix, laissant l'empire à court de fonds. Au point que le jeune empereur doit ordonner la destruction et à la fonte de précieuses icônes byzantines et romaines afin d'en extraire l'or et l'argent, mais même avec ces efforts il ne peut que récolter 100 000 marks d'argent. Aux yeux de tous les Grecs c'est un terrible signe de désespoir et de faiblesse qui mérite d'être puni par Dieu. L'historien byzantin Nicétas Choniatès a caractérisé cela comme « le tournant vers le déclin de l'état romain ».

Ainsi, Alexis IV doit faire face à la montée de la haine des citoyens de Constantinople pour les « Latins » et vice versa. Inquiet pour sa vie, le co-empereur demande une trêve aux Croisés pour une période de six mois, finissant en avril 1204. Il y avait, néanmoins, encore des combats dans la ville. En août 1203 les croisés attaquent une mosquée, qui est défendue par une alliance de musulmans et de l'opposition grecque. Pendant ce temps, Alexis IV envoie 6 000 hommes de l'armée des Croisés contre son rival Alexis III à Andrinople.

Tentatives ultérieures

Dans leur deuxième tentative d'allumer un mur de feu pour les aider dans leur fuite, les Croisés allume le « Grand Feu », dans lequel une grande partie de Constantinople est brûlée. L'opposition à Alexis IV augmente, et l'un de ses courtisans, Alexis Doukas (surnommé « Murtzuphlos » en raison de ses épais sourcils) le renverse^[8] et l'étrangle. Alexis Doukas prend le trône sous le nom d'Alexis V; Isaac II meurt peu après, probablement de causes naturelles.

Les Croisés et les Vénitiens, outrés de l'assassinat de leur allié, exigent qu'Alexis V honore le contrat qu'Alexis IV avait promis. Lorsque l'empereur byzantin refuse, les Croisés attaquent la ville une fois de plus.

Le second siège décisif commence.

Voir aussi

• Siège de Constantinople (1235)

Références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article en anglais intitulé « Siege of Constantinople (1203) » (voir la liste des auteurs)

Liens externes

• (en) L'occupation latine des territoires grecs — L'Empire latin, d'après la "Foundation of the Hellenic World"

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