Sinodelphys szalayi

Sinodelphys
Fossile de Sinodelphys szalayi
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Metatheria
Ordre	????
Famille	????
Genre
Sinodelphys  ?Luo et al. 2003
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Sinodelphys est le plus ancien genre de mammifère marsupial connu actuellement. Son nom signifie « Opossum chinois ». Il a en effet été retrouvé dans la formation du Yixian, en Chine, dans des terrains datés du Crétacé inférieur. L'âge de Sinodelphys est estimé à 125 million d'années. Il a été découvert et décrit en 2003.

Description

Sinodelphys szalayi était un animal nocturne de 15 centimètres et d'environ 30 grammes. Il possédait une longue queue et un museau allongé. Ses pieds et ses mains étaient semblables à celles des opossums actuels, ce qui permettait à l'animal de s'agripper pour escalader les arbres. Sa fourrure et certaines parties molles de son corps ont été préservées, ce qui a permis d'en savoir plus sur son apparence.

Evolution des mammifères

La découverte de Sinodelphys, le plus ancien marsupial connu, et celle d'Eomaia, le plus ancien placentaire, tous deux dans des terrains vieux de 125 million d'années montre que la dichotomie entre les deux sous-classes s'est produite il y a plus de 130 million d'années, en Laurasie. L'étude des fossiles de ces deux animaux a permis d'en savoir plus sur l'évolution des Thériens, qui représentent actuellement 99.9% des mammifères. (Les marsupiaux et les placentaires composent la sous-classe des Thériens. Les 0.1% restants sont représentés par les monotrèmes, comme l'ornithorhynque et l'échidné). De plus, le fait que Sinodelphys ait été trouvé en Chine montre que c'est par l'Asie du Sud-Est que les marsupiaux ont rejoint l'Australie, continent où ils sont particulièrement présents aujourd'hui. (Les placentaires australiens, comme les dromadaires, les chevaux sauvages ou encore les dingos, ont tous été introduits par l'Homme)

Sources

• Jean-Louis Hartenberger, Une brève histoire des mammifères, Belin-Pour la Science, 2001

Liens externes

• Référence The Paleobiology database : Sinodelphys Luo et al. 2003 (en)

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