Eomaia

Eomaia scansoria
Eomaia scansoria
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Genre
Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002
Nom binominal
Eomaia scansoria Ji et al., 2002
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Eomaia scansoria est une espèce de mammifère fossile du Crétacé, la seule du genre, décrite à partir d'un seul fossile récemment découvert. Il est le plus anciens des placentalia jamais découverts.

Le fossile a été découvert dans la formation du Yixian, dans la province de Liaoning en Chine. Il date du Barrêmien au Crétacé inférieur.

Sommaire 1 Description 2 Systématique 2.1 Taxonomie 3 Apport du fossile 4 Références 5 Voir aussi 6 Notes

Description

Le fossile a 10 centimètres de long et est pratiquement complet. On estime le poids de son corps à 20 à 25g. Le fossile trouvé est exceptionnellement bien conservé pour ses 125 Ma. Bien que le crâne soit écrasé, on peut voir les dents, les os des pieds très petits, les cartilages et même le pelage.

L'étroitesse des hanches laisse supposer que si l'animal était vivipare, les petits n'étaient pas entièrement formés. C'est une indication nette qu'il n'y avait pas de placenta bien développé.

Selon un article publié dans Nature, l'épipubis est présent. C'est tout à fait inhabituel chez les eutheria, même si le cas n'est pas complètement inconnu chez leurs premiers représentants, mais c'est une caractéristique des marsupiaux, des monotrèmes et des Therapsida.

Sa formule dentaire était typique des premiers euthériens : 5.1.5.3/4.1.5.3 (incisives, canines, prémolaires, molaires) ; l'animal avait cinq incisives supérieures, quatre incisives inférieures et cinq prémolaires. Ce ne sont pas là les chiffres typiques des euthériens modernes qui possèdent trois incisives en haut et en bas et quatre prémolaires.

Systématique

Les auteurs assurent que sur la base de 268 caractéristiques réunies à partir de tous les clades importants de mammifères du Mésozoïque et des principales familles d'euthériens du crétacé, Eomaia se trouve à la racine de l'arbre généalogique des euthériens avec les Murtoilestes et les Prokennalestes. Manifestement, ces trois taxons sont plus proches des placentaires actuels que des marsupiaux actuels. Eomaia doit être classée parmi les Euthériens du fait de nombreuses apomorphies de la denture, du poignet et de la cheville.

Taxonomie

Eomaia scansoria signifie la « mère grimpante de l'aube »

Apport du fossile

Selon la paléontologiste Anne Weil^[1], Eomaia n'était pas un euthérien. C'était un des premiers représentants sur le lignage primitif de tous les mammifères placentaires, y compris les porcs, les chevaux, les chats, les chiens, les chauves-souris, les souris, les lapins, les gorilles, les chimpanzés et les hommes.

Le fossile trouvé porte même des traces de poils. La date précédente la plus ancienne pour une telle caractéristique était d'environ 60 Ma - ce fossile est plus vieux d'environ 65 Ma. Il ne faut pas en conclure que les premiers mammifères étaient dépourvus de poils. L'examen du squelette laisse entendre que les poils sont peut-être apparus plus tôt chez les ancêtres non-mammaliens au Trias inférieur ou au Permien supérieur. Le pelage se fossilise rarement et la qualité remarquable des fossiles de Liaoning est tout à fait inhabituelle.

Références

• Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002 : The earliest known eutherian mammal Nature 416-6883 pp 816-822.

Voir aussi

• Article de New Scientist
• Article de National Geographic

Notes

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eomaia ».