Sengi à face grise

Sengi à face grise
Rhynchocyon udzungwensis
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Macroscelidea
Famille	Macroscelididae
Genre	Rhynchocyon
Nom binominal
Rhynchocyon udzungwensis Francesco Rovero et al., 2008
Répartition géographique
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Le sengi à face grise (Rhynchocyon udzungwensis) est une musaraigne-éléphant du genre Rhynchocyon découverte dans les monts Udzungwa en Tanzanie en 2005 et dont l'existence a été officialisée en février 2008^[1].

Sur les 300 km² de forêt - protégée - où il réside, dans le centre-sud de la Tanzanie, seules deux populations de Rhynchocyon udzungwensis sont connues. Sa densité n'atteindrait que cinquante à quatre-vingts individus au kilomètre carré^[2].

Cette espèce a été découverte par les scientifiques Galen Rathburn de l'Académie des sciences de Californie et son collègue italien, Francesco Rovero, du Museum d'histoire naturelle de Trente. (découverte parue dans le "journal of zoology" de Londres). Première grande espèce de musaraigne-éléphant, ou macroscélide décrite depuis 126 ans. Elle pèse jusqu'à 750 grammes pour 30 cm de long, donc 30% de plus que les 15 espèces de sengi identifiés (de la taille d'un petit lapin). Rappelons que le poids moyen d'une musaraigne est de 400 grammes. Leur trompe leur sert à chercher des insectes qui sont leur principale source de nourriture. La génétique aurait prouvé qu'elle appartient à l'ordre des Afrotheriens Afrotheria apparrus il y a 100 millions d'années et dont les descendants sont entre autres les éléphants et les lamantins. Elle vit dans un milieu protégé, aux limites d'un parc national et d'une résèrve forestière (forêt humide et vieille d'environ 30 millions d'années). Elle reste malgré une espèce appartenant à la catégorie "vulnérable" et sont sur la liste rouge de L'UICN. C'est une espèce endémique d'Afrique. Elle a été découverte par le "piège photo" automatique de Rovero, et à ce jour Rathburn a obtenu une quarantaine d'observations et capturé quatre spécimens.

La découverte de Rhynchocyon udzungwensis a été faite dans une région qui promet d'autres surprises. Les monts Udzungwa proclamés Parc national seulement en 1990, sont surnommés "îles Galapagos d'Afrique", en raison de leurs extraordinaires richesses naturelles.

La souris-éléphant possède tous les attributions d’une musaraigne avec en prime une belle fourrure flamboyante et un museau très allongé (la trompe). les feuilles d’arbres vont lui servir à construire son nid ce qui le rend dépendant à son environnement mais donc devient extrêmement vulnérables aux risques d'incendie.

Cette découverte met l’accent sur l’importance de conserver les forêts et autres biotopes. Non parce qu’il paraît important de répertorier un maximum d’espèces vivantes mais parce que la pérennité de l'espèce humaine en est dépendante.

Références

Liens externes

• Référence Fonds documentaire ARKive : Rhynchocyon udzungwensis (en)
• Sur IUCN Redlist
• Photo de sengi à face grise

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