Sainte Espérence

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Elpis ou Sainte Espérance (Italie - ~137 à Rome) est une martyr chrétienne. Fille de Saint Sophie et sœur de Pistis (Foi) et d'Agapé (Charité), elle fut élevée dans la religion du Christ et la crainte de Dieu. Selon la légende, probablement fondée sur des faits historiques, arrivée à Rome avec sa mère et ses sœurs, elles furent capturées vers 137, par les troupes de l'empereur, aux oreilles duquel était parvenue la renommée de leur piété et de leur vertu. Émerveillé par la beauté des enfants, l'empereur Hadrien voulut les adopter mais elles et leur mère refusèrent. Stupéfait de constater leur fermeté dans la foi malgré leur jeune âge, l'empereur fit comparaître les filles séparément, pensant que c'était par émulation mutuelle qu'elles osaient ainsi lui tenir tête. Rendu furieux par leur réponses et leur refus de renoncer à leur religion, l'empereur décida de les mettre à mort.

Agée de dix ans, Sainte Espérance fut flagellée puis jetée dans une fournaise ardente qui s'éteignit à son contact, tant l'amour de Dieu qui était en elle était plus brûlant que toute flamme sensible. Après bien d'autres inutiles tortures, elle mourut par le glaive, en rendant grâce à Dieu. Sophie encouragea ses trois filles durant leur supplice et mourut la dernière. La métaphore est évidente : c'est la Sagesse divine qui engendre dans le cœur des chrétiens les trois vertus théologales que sont la foi, l'espérance et la charité.

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