Rivière Gatineau

45° 27′ 15″ N 75° 41′ 42″ W / 45.4542, -75.695

Rivière Gatineau
Caractéristiques
Longueur	386 km
Bassin	23 700 km2
Bassin collecteur	Bassin de l'Atlantique
Débit moyen	?
Régime	Régime nival
Cours
Se jette dans	Rivière des Outaouais
Géographie
Pays traversés	Canada

Rivière Gatineau près de Farrellton, vers 1930

La rivière Gatineau est une rivière québécoise, affluent de l'Outaouais. Connue des amérindiens sous le nom de Madôbadzoak, la rivière ridée, la rivière Gatineau prend sa source dans le secteur du lac du Pain de Sucre, à environ 15 km au nord-est du lac Échouani et au sud du lac Radisson.

Longue de 443 km, elle coule généralement vers le sud, traverse le réservoir Baskatong et termine sa course dans la rivière des Outaouais. Elle est nommée en l'honneur de l'explorateur Nicolas Gatineau.

Repères historiques

Le 4 juin 1613, Samuel de Champlain y passe, en route vers l'Isle-aux-Allumettes et note :

Nous passâmes proche d’une rivière qui vient du nord, où se tiennent des peuples appelés Algoumequins, laquelle va tomber dans le grand fleuve Saint-Laurent, trois lieues aval le Saut Saint-Louis, qui fait une grande ile contenant près de quarante lieues, laquelle n’est pas large mais remplie d’un nombre infinie de sauts qui sont fort difficiles à passer. Quelquefois, ces peuples passent par cette rivière pour éviter les rencontres de leurs ennemis, sachant qu’ils ne les recherchent en lieux de si difficiles accès.

Il reconnaît cette rivière qui vient du nort mais ne lui donne pas de nom.

Selon le Bulletin des recherches historiques (1895), l'arpenteur Noël Beaupré rédige le procès-verbal de la rivière le 3 février 1721, mais sans la nommer. Nous ne savons donc pas si le toponyme a réellement été utilisé au XVIII^e siècle.

En 1783, dans un rapport adressé au gouverneur Haldimand, le lieutenant David Jones désigne la rivière sous la forme River Lettinoe. D'après Lucien Brault (Histoire de la Pointe-Gatineau, 1948), il s'agirait là de la première mention écrite du nom de la Gatineau. Sur les cartes de sa relation écrite vers 1830, mais évoquant des événements vécus au début du XIX^e siècle, le voyageur et marchand de fourrures Jean-Baptiste Perrault appelle la rivière nàgàtinong ou àgatinung.

Sur un plan du canal Rideau, dressé par le lieutenant-colonel John By en 1831, la rivière est appelée Gatteno. Enfin, R. Gatineau paraît sur la carte de William Henderson en 1831, de même que sur celle de Thomas Devine, en 1861.

Cette désignation rappellerait le souvenir d'un commerçant de fourrures du XVII^e siècle, Nicolas Gatineau ou Gastineau dit Duplessis. Habitant de Trois-Rivières, il aurait fait la traite sur une rivière située entre l'Outaouais et le Saint-Maurice, qu'on avait pris l'habitude d'appeler la rivière à Gatineau. Selon Raymond Douville cependant, Louis (1674-1750) et Jean-Baptiste (1671-1750), fils de Nicolas, ont établi à la fin du XVII^e siècle un poste de traite, ou du moins un relais sur une pointe située à l'embouchure de la rivière, site de la future Pointe-Gatineau. Il est probable par conséquent que le toponyme, étendu plus tard à la rivière, s'explique davantage par les fils Gatineau que par le père^[1].

Sources

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