Ashera

Asherah (de l'hébreu אשרה), est une déesse qui semble avoir été liée au culte de YHWH avant -600. Elle était probablement vénérée comme son épouse.

Les sources

Les ostraca de Kuntillet 'Ajrud ^[1] datant du VIII^e siècle av. J.‑C.^[2], dans le désert du Sinaï, portent ainsi l'inscription « Berakhti et’hem l’YHWH Shomron [ou Shomrenou] ulèAsherato » (« Je vous ai bénis par YHWH de Samarie et Son Asherah » ou « Je vous ai bénis par YHVH notre gardien et Son Asherah », selon qu'on lise Shomron : Samarie ou Shomrenou : notre gardien^[3]). On trouve aussi la mention « YHWH et son Ashera » sur une inscription datant de la monarchie tardive (vers -600) dans la région de la Shefelah (royaume de Juda)^[4].

Le Pentateuque en parle quatre fois^[5] comme des idoles à détruire. Et le roi Josias, vers -630, « ordonna [...] de retirer du sanctuaire de Yahvé tous les objets de culte qui avaient été faits pour Baal, pour Ashera et pour toute l'armée du ciel [...]. Il supprima les faux prêtres que les rois de Juda avaient installés et qui sacrifiaient [...] à Baal, au soleil, à la lune, aux constellations et à toute l'armée du ciel. [...] Il démolit la demeure des prostituées sacrées, qui était dans le temple de Yahvé[...]^[6] ».

Ashera^[7]est souvent vue comme la version cananéenne de la déesse Athirat (ou ʼAṯirat), une importante déesse-mère au culte répandu au Moyen-Orient. Cette divinité apparaît dans des sources akkadiennes sous les noms de Ashratum/Ashratu, et dans des sources hittites sous celui de Asherdu(s) ou Ashertu(s) ou Aserdu(s) ou Asertu(s).

Interprétations

Les mentions bibliques ou archéologiques sur Ashéra confirment le culte qui lui était rendu, mais elles ont été interprétées de diverses façons.

Pour la Bible

Dans la Bible, son existence est interprétée comme une régression par rapport à un monothéisme originel que certains Israélites ont oublié au profit des faux dieux et des idoles. C'est en particulier le message des prophètes comme Osée ou Amos, qui fustigent les pratiques polythéistes qui avaient cours à leur époque.

Pour les historiens

Pour beaucoup d'historiens, le culte d'Ashéra et des autres dieux cités par la Bible, cultes condamnés par les prophètes, démontre au contraire que les anciens hébreux étaient polythéistes, les prophètes de la bible représentant un courant religieux en rupture avec la tradition.

Dans cette optique, la religion polythéiste des anciens Israélites aurait d'abord évolué vers la monolâtrie où Yahvé était le dieu principal, entouré par d'autres dieux ; puis dans un second temps, la religion aurait évolué vers un monothéisme ou il était le seul dieu.

Cependant pour André Lemaire, directeur d'études à l'École pratique des Hautes Etudes à Paris, déchiffreur de la stèle, il s'agit d'un complet malentendu : le mot Ashera peut bien désigner une déesse babylonienne, mais le mot en hébreu signifie l'arbre sacré, et dans la stèle il faut comprendre Yahweh et son arbre sacré.

Une autre version d'Asherah donne "poteau sacré", faisant ainsi le lien avec le culte phallique et la prostitution sacrée du culte de Baal.

Notes et références

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