Reutilisation des bouteilles d'eau

Bouteille en plastique PET

La réutilisation des bouteilles d'eau est la pratique consistant au re-remplissage et donc à la réutilisation de bouteilles plastique conçues pour un unique usage. Elle se fait souvent à l'aide d'eau du robinet. La bouteille sert donc de multiples fois.

La réutilisation des bouteilles à usage unique est une pratique domestique courante. Généralement, la bouteille est lavée avec de l'eau savonneuse chaude après chaque utilisation. Par ailleurs, une solution de décolorant (javel) peut être employée afin d’éliminer les bactéries.

Pour arriver intact à la table du consommateur, l’eau doit être protégée grâce à une bouteille hermétiquement scellée par un bouchon. L’embouteillage s’effectue dans des conditions rigoureuses, prescrites par la réglementation française et européenne, à l’abri de l’air et directement à la source pour éviter toute manipulation. La bouteille facilement rebouchable est un contenant pratique, facile à transporter et, de ce fait, il peut paraître a priori comme une bonne idée de la réutiliser en la remplissant de nouveau avec de l’eau du robinet. Cependant cette pratique présente en réalité des problèmes importants en ce qui concerne l’hygiène, puisque les diverses manipulations nécessaires au remplissage aboutissent à une contamination de l’intérieur de la bouteille. Cette contamination est en particulier très importante si la bouteille est aussi comme récipient à partir duquel l'eau est bue au "goulot". D’où viennent ces contaminants ? tout simplement de nos mains et de notre bouche. Une bouche humaine saine héberge une énorme variété de microbes : jusqu’à 100 millions par ml de salive. Parmi les 600 espèces, certaines pourraient être à l’origine de caries et gingivites. Les mains sont moins ‘riches’ en bactéries mais on y trouve environ 150 types de bactéries différentes sur chacune d’elle. Le lavage des mains au savon détruit une grande majorité mais pas 100% d’entre elles. Toutefois, la grande majorité de ces bactéries sont inoffensives pour la santé, même si certaines sont à l’origine de plusieurs maladies. Il est ainsi facile d’entretenir des infections bénignes pendant des jours en remplissant régulièrement une même bouteille.

Que se passe-t-il lorsque l’on rempli plusieurs fois une bouteille ? Les bactéries introduites par les diverses manipulations peuvent s’y développer en toute tranquillité. En effet, le chlore éventuellement contenu dans l’eau du robinet s’évapore ou n’est pas en quantité suffisante pour protéger l’eau, puisqu'il n'a pas été dosé à l'origine pour traiter une telle contamination. Les populations de microbes se multiplient remplissage après remplissage et souvent confèrent une odeur nauséabonde à la bouteille… il est déjà trop tard…des millions de bactéries ont déjà été avalées !

Risques sanitaires de réutilisation observés sur des élèves d'école primaire

En 2003, une étude menée par des chercheurs supervisés par Cathy Ryan, une professeur agrégée de l'université de Calgary, est parue dans un journal de santé publique (Canadian Journal of Public Health). L'étude portait sur le contenu de 75 bouteilles d'eau remises par des élèves de l'école primaire de Calgary, Canada.

13% des 75 bouteilles contenaient un niveau de bactéries excédant les directives canadiennes pour une eau potable, et près de 9% contenaient des coliformes fécaux. Enfin, plus de 64% des échantillons dépassaient le niveau légal de bactéries hétérotropes pour l'eau potable.

Les échantillons des eaux de sources initialement contenus dans les bouteilles ont prouvé qu'ils étaient au-dessous des limites acceptables pour ces bactéries. Par conséquent, les chercheurs ont conclu que la contamination des bouteilles est probablement le résultat d'étudiants ne se lavant pas les mains et qu'il était plus sage qu'ils boivent l'eau des fontaines de leur école.

DEHA et canular

En 2003, un courriel a largement circulé mettant en exergue la lixiviation de produits chimiques des bouteilles en plastique à cause de lavages répétés, de rinçages ou de chauffages. Le courriel mentionnait notamment le produit chimique "DEHA", faussement identifié comme étant du dihydroxyethyl amine. Le plastifiant utilisé dans les bouteilles plastique en PET est le di(2-ethylhexyl) adipate.

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Reusing water bottles ».
• (en) Oliphant, J.A., M.C. Ryan, and A. Chu, 2002. Bacterial Water Quality in the Personal Water Bottles of Elementary Students’. Canadian Journal of Public Health. 93(5):366-367.
• (en) Article anglais

Liens externes

• (en) Site web du docteur Cathy Ryan sur le site de l'Université de Calgary (Alberta)
• Recommendations du Comité permanent de la recherche et de la sensibilisation - Coalition québécoise pour une gestion responsable de l'eau - Eau Secours!
• (en) Article d'Urban Legends sur le sujet des toxines dans les bouteilles d'eau
• (en) Evaluation du diethylhexyl adipate par l'IARC