Péripéties

Péripéties

Péripétie

Une péripétie constitue le dénouement du Cinna de Corneille.

Une péripétie, du grec περιπετεῖα (peripeteia), de περιπετε peripetès : « qui tombe autour, qui tombe sur », lui-même dérivé de περιπιπτειν (peripiptein: survenir, désigne en général dans un poème épique, un roman, une pièce de théâtre, tout événement qui change la situation et accomplit dans laction même, la situation des personnages et lintérêt qui sy rattache, une sorte de révolution.

Étymologiquement, le mot péripétie est synonyme de celui dincident (du latin incidere). Aussi est-on porté à sen servir pour désigner tous les changements de laction qui sont signalés par des coups de théâtre. Cependant, dans la tragédie classique, on a appelé plus particulièrement péripétie le revirement de situation plus ou moins complet qui amène le dénouement; dans ce sens, les Anciens la nommaient catastrophe.

Lensemble des péripéties constitue lintrigue ou le déroulement et permet de passer de la situation initiale à la situation finale. Cet ensemble est délimité par lélément déclencheur et lélément de résolution et il représente souvent la troisième étape dun schéma narratif.

Un des moyens ordinaires de la péripétie est la reconnaissance, recommandée à la fois par les règles dAristote et les exemples du théâtre grec.

La péripétie peut aussi venir, sans incident extérieur, dun simple changement de volonté, comme celle qui détermine le dénouement de Cinna, Auguste incline vers la clémence, en face même dune situation qui appelait la vengeance et le châtiment.

La poétique ancienne a donné, pour lemploi de la péripétie, des règles qui, pour se deviner delles-mêmes, sont superflues : celle-ci doit être vraisemblable et avoir une relation intime avec le sujet de la pièce, du poème ou du roman. La péripétie peut, enfin, venir dune cause étrangère, comme de lintervention du deus ex machina des anciens, élément quon lui pardonne pourtant en raison des beautés dont elle peut être la source.

Voltaire jugeait certains dénouements de Corneille froids et corrompus, parce que dénués de péripétie, ils nexcitent aucune surprise.

De manière plus générale, une péripétie est un événement (par exemple dans la vie de quelquun). Utilisé dans ce sens, le terme est empreint dune connotation négative et désigne fréquemment un événement grave et inattendu.

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