Art anglo-saxon

La pierre de Hedda, un exemple de sculpture Anglo-Saxon primitive.

L'Art angle-Saxon couvre la période allant du règne d'Alfred le Grand (871-899), avec la renaissance de la culture anglaise après la fin des invasions viking, jusqu'au milieu du XI^e siècle, quand l'art roman devient le nouveau mouvement artistique suite à la conquête de l'Angleterre par les Normands. La culture Hiberno-Saxonne (fusion de techniques et motifs anglo-saxons et d'art celte), avait dominé l'Angleterre avant le règne d'Alfred.

Contexte historique

Tapisserie de Bayeux, invasion normande de l'Angleterre (1066)

Les îles Britanniques échappent à l'autorité politique des Carolingiens. À partir de 793, les Vikings pillent les côtes anglaises. Les Danois s'installent dans tout le nord-est. Le roi Alfred le Grand du Wessex (871-899) parvient à les arrêter mais doit leur reconnaître la domination du Danelaw. La paix revient sous le règne d'Edgar le Pacifique (959-975). Les Vikings reprennent leurs raids à partir de 991, et le roi Ethelred II doit leur payer tribut, ce qui conduit à l'établissement du premier impôt généralisé (Danegeld). Mais le massacre qu'il ordonne des Danois vivant en Angleterre (13 novembre 1002) conduit le roi du Danemark (par ailleurs roi de Norvège) à la conquête de l'Angleterre en 1013, puis à nouveau en 1016. Cette domination danoise et cette intégration de l'Angleterre au sein d'un empire maritime nordique dure jusqu'en 1042 date à laquelle la dynastie saxonne revient au pouvoir avec Édouard le Confesseur. L'art anglais a subi durant toute cette période des influences nordiques.

En 1066, après la mort d'Édouard le Confesseur, son beau-frère Harold prend le pouvoir, mais le duc de Normandie Guillaume, cousin germain d'Edouard, revendique le trône d'Angleterre, franchit la Manche et bat Harold à Hastings (14 octobre). La conquête normande par les Normands, racontée par la Tapisserie de Bayeux, est un évènement fondamental dans l'histoire anglaise et marque l'avènement de l'architecture romane en Angleterre.

Architecture

Il reste peu de vestiges architecturaux de la période saxonne : la première cathédrale de Winchester a été édifiée au VIIe siècle et fut agrandie à l'époque saxonne. L'église de Deerhurst possédait des sculptures d'inspiration byzantine et celtique (entrelacs).

Art du livre

Bénédictionaire de Saint Æthelwold, X^e siècle}

L'art anglo-saxon est principalement connu actuellement à travers les manuscrits enluminés. Il inclut le manuscrit du Bénédictionaire de Saint Æthelwold, qui mêle les influences celtes, carolingiennes et byzantine pour le style et l'iconographie. Réalisé à Winchester vers 975-980, il témoigne d'un style original et désormais figuratif.

Un style "Winchester" s'est développé combinant aussi bien les traditions ornementales du nord avec les traditions figurées méditerranéennes, et qui peuvent être vues dans le Missel de Leofric (Oxford, Bodleian Library, MS Bodl, 579). Le Psautier de Harley a été une reprise du Psautier d'Utrecht carolingien —tout cela souligne la tendance soutenue d'une culture anglo-saxonne entrant de plus en plus en contact d'une culture latine médiévale.

Autres formes artistiques

Les manuscrits ne sont pas la seule forme d'art anglo-saxon, même si de nombreux ont survécu. L'œuvre d'art anglo-saxonne la plus connue est la Tapisserie de Bayeux qui a été commandée par Odon de Bayeux peut-être à des artistes anglais exécutant un style anglo-saxon traditionnel. Les artistes anglo-saxons ont aussi travaillé sur des fresques, ivoires comme le Coffret d'Auzon, sculptures de pierre, ouvrages métalliques (voir la broche de Fuller ou le Tau d'Alcester par exemple) et émaux, mais peu de ces pièces sont parvenues jusqu'à nous.

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