Publius Valerius Publicola (consul en -475)

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Publius Valerius Publicola ou Poplicola est un homme politique romain du V^e siècle av. J.‑C.

Son surnom signifie ami du peuple et est attribué à Publius Valerius Publicola^[1],[2], son père, consul aux débuts de la République romaine.

Premier consulat (475)

Il est élu consul en 475 avec Caius Nautius Rutilus^[3],[4]. Les Véiens et les Sabins rentrent une nouvelle fois en guerre contre la République romaine. Il est envoyé à la tête d'une armée romaine vaincre la coalition, renforcé par des troupes auxiliaires des Latins et des Herniques, alliés de Rome^[5],[6].

Il attaque aussitôt le camp des Sabins, établi devant les murs de son allié, Véies. L'assaut prend par surprise les ennemis de Rome, et bientôt la bataille se répand jusque dans la ville de Véies. Alors que les Sabins et les Étrusques se reprennent, le consul envoie la cavalerie qui enfonce et met en déroute l'ennemi^[5].

Tite-Live, dans son Histoire romaine, narre cette bataille et la conclut comme suit : « Ainsi, à la même heure, furent vaincues deux armées et deux nations les plus puissantes et les plus grandes des nations voisines de Rome »^[5].

Tandis qu'il bat deux des ennemis de Rome aux portes de Véies, les Volsques et les Èques ravagent les territoires alliés de Rome, des Latins. Ces derniers, soutenus par les Herniques, repoussent les pillards et récupèrent le butin, sans l'aide romaine. Le Sénat romain, décide d'envoyer Nautius Rutilus à la tête d'une armée contre les Volsques, pour éviter, selon Tite-Live, que les alliés ne fassent la guerre sans troupes ni général romain. Les Romains ne purent livrer bataille contre les Volsques qui se défilent sans cesse^[5].

Interrègne (463)

En 463 av. J.-C., Rome ne possède plus de consuls, et une série d'interrois est nommé, devant organiser les élections consulaires durant les cinq jours de leur mandat, ou de nommer un nouvel interroi. Valerius Publicola est le dernier interroi de cette série et organise les élections le troisième jour de son mandat, qui voient Lucius Lucretius Tricipitinus et Titus Veturius Geminus Cicurinus élus pour l'année 462 av. J.-C.^[7]

Deuxième consulat (460)

Il est pour la deuxième fois élu consul, avec Caius Claudius Sabinus Regillensis, en 460 av. J.-C.^[8],[9], alors que le calme est revenu après les débats virulents autour de la Lex Terentilia^[10] (la mise par écrit des droits des consuls, ce qui limiteraient l’arbitraire des décisions des consuls qui interprètent à leur gré la loi orale).

Mais un danger imprévu menace Rome : une armée d'esclaves et d'exilés, avec à leur tête le Sabin Appius Herdonius, s'emparent du Capitole et de la citadelle de Rome, sur l'Arx^[8]. Les consuls arment en partie le peuple, n'osant pas former une trop importante armée dans Rome même. Mais les tribuns de la plèbe accusent les patriciens, donc le Sénat romain et les consuls, d'être à l'origine de cette prise du Capitole, pour détourner le peuple de la Lex Terentilia, et convainquent le peuple de déposer les armes et d'abandonner leurs postes devant cette menace imaginaire^[11].

Le consul Publius Valerius Publicola vient devant le peuple, et accuse les tribuns de la plèbe de jouer le jeu des ennemis, il conjure le peuple de délivrer le Capitole, le sanctuaire des dieux, souillé par la présence d'une armée d'esclaves et d'exilés. La loi n'est pas votée, mais le peuple ne tente pas non plus de reprendre le Capitole^[12].

Les consuls forment une armée, et bientôt un détachement de Tusculum, qui veut s'attirer la faveur de Rome, son puissant voisin, vient renforcer les armées consulaires. Publius Valerius Publicola promet au peuple de ne pas s'opposer à l'organisation du vote de la loi dès que le Capitole sera repris et après un discours pour tenter de convaincre le peuple des méfaits de la loi proposée par les tribuns de la plèbe^[13].

Décès (460)

Alors, citoyens et alliés reprennent de force le Capitole, et Valerius Publicola meurt durant l'assaut^[14]. Selon la légende, chaque plébéien dépose pour les funérailles ¼ d'as à la maison du défunt consul^[13].

Les tribuns de la plèbe pressent le sénat romain et le consul restant de respecter la promesse faite, mais on organise des élections consulaires et Lucius Quinctius Cincinnatus, farouche opposant à la plèbe est élu comme consul suffect en décembre^[15].

Famille et consulats

Sources

Notes

Références

• Tite-Live, Histoire romaine, Livre II, 52-53 & Livre III, 8-19 sur le site de l'Université de Louvain ;
• (en) Denys d'Halicarnasse, Antiquités romaines, Livre IX, 25-49 & Livre X, 1-16 sur le site LacusCurtius.

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