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Préromantisme
Certains critiques littéraires ont cru discerner des tendances romantiques du XVIIIe siècle. Ils regroupaient ces tendances sous le nom de Préromantisme. Rousseau, Diderot ou Prévost seraient des préromantiques. Voici les traits principaux du préromantisme chez ces deux écrivains--------
- Réhabilitation des passions et du moi.
- Culte de la sensibilité.
- Exaltation du sentiment de la nature.
- Exaltation de l'originalité de style et de personnalité.
La notion de préromantisme, en vogue des années 1960 aux années 1970, a cependant été abondamment critiquée pour plusieurs raisons :
- anachronisme / illusion rétrospective : ce terme présuppose un sens de l'histoire, il relève de l'histoire littéraire téléologique.
- imprécision historique. De nombreux traits romantiques n'apparaissent pas dans le prétendu préromantisme : par exemple le goût pour le Moyen Âge, la volonté d'en finir avec les Lumières chez les premiers romantiques.
- cliché : il repose sur l'opposition entre raison classique et passion romantique. Or, Rousseau est le parfait démenti de cette division artificielle : en témoigne l'écriture presque simultanée du roman sensible La Nouvelle Héloïse et de l'essai politique Le Contrat Social. La tendance de la critique actuelle est de montrer les liens entre rationalisme et sensibilité, voire entre esprit scientifique et sensibilité.
On note également un courant préromantique dans l'art pictural (Vernet, Prudhon entre autres).
Bibliographie
- Le préromantisme : hypothèque ou hypothèse ?, actes du colloque de Clermont-Ferrand de 1972 (1975).
- Jessica Riskin, Science in the age of sensibility, (2002)
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