Prénom romain

Pour le prénom « Romain », voir Romain (prénom). Pour le praenomen dans la titulature des pharaons, voir Nom de Nesout-bity.

Les Romains de l'époque classique employaient un petit nombre de prénoms (prænomen) dans le cadre de leur système des tria nomina.

Les femmes étaient habituellement désignées par leur nom de gens ou gentilice (le nomen de leur père) féminisé : la fille de M. Tullius Cicero se nommait Tullia. À leur mariage, elles ne changeaient pas de gentilice. En cas de confusion possible, on adjoignait une sorte de cognomen, parfois simplement Major ou Minor, pour distinguer entre l'aînée et la cadette (ainsi M. Antonius a-t-il eu deux filles : Antonia Major et Antonia Minor). D'autres fois, le cognomen du père ou de l'époux, au génitif, suffisait : Annia P. Anni senatoris filia, « Annia, (fille) du sénateur Publius Annus ». D'autres procédés se sont rencontrés à la fin de la République, comme l'utilisation du cognomen paternel féminisé (Cæcilia Metella Crassi : « Cæcilia Metella (fille de Quintus Cæcilius Metellus), (épouse) de (Publius Licinius) Crassus ».

Chaque peuple italique avait un groupe spécifique de praenomina, bien que quelques prénoms aient été à plusieurs culture. Avec l'extension de la république puis de l'empire, les prénoms latins sont devenus commun sur tout le territoire dominé par Rome.

Noms masculins

Aux temps primitifs de la république, une quarantaine de prénoms coexistaient à Rome, dont seuls la moitié étaient fréquents, les autres passant pour des raretés. Ce nombre s'est réduit à dix-huit au premier siècle avant J.-C., dont seul une douzaine étaient fréquemment donnés.

Agrippa

Appius (Ap.)

Aulus (A.)

Caeso (K.)

Decimus (D.)

Faustus

Gaius (C.)

Gnaeus (Cn.)

Hostus

Lucius (L.)

Mamercus (Mam.)

Manius (M'.)

Marcus (M.)

Marius

Mettius

Maximus

Nonus

Numerius (N.)

Octavius

Opiter

Paullus

Postumus (Post.)

Proculus (Pro.)

Publius (P.)

Quartus

Quintus (Q.)

Salone (S.)

Secundus

Septimus

Sertor

Servius (Ser.)

Sextus (Sex.)

Spurius (S.)

Statius

Tertius

Tiberius (Ti.)

Titus (T.)

Tullius

Valentinus

Vibius (V.)

Volesus

Vopiscus

1) Le fait que la lettre C. note un prénom dont l'initiale est variable, Caius ou Gaius, s'explique par l'histoire de cette lettre. Consulter Rhotacisme (section « influence sur l'alphabet latin ») et Alphabet latin pour plus de détails.

Les prénoms Secundus, Tertius, Quartus, Quintus (Q.), Sextus (Sex.), Septimus, Octavius et Decimus font allusion à l'ordre des naissances, car ils signifient : « deuxième », « troisième », « quatrième », « cinquième », « sixième », « septième », « huitième » et « dixième ». Nonus pour « neuvième » n'était pas employé volontiers, car le préfixe « non- » avait une connotation négative.

En outre, on peut éventuellement trouver parfois ces prénoms chiffrés attribués à un enfant en fonction du numéro du mois de sa naissance.

Le prénom Aulus se retrouve aussi chez les Étrusques, sous la forme Avile. Par ailleurs d'autres prénoms latins plus rares sont d'origine étrusque (Aruns, Lar) ou osque (Nero, Statius)^[1].

Le prénom était donné par le père lors du dies lustricus (neuf jours après la naissance pour les garçons, huit jours pour les filles) ; c'est à l'occasion du dies lustricus (jour de purification), cérémonie marquée par des sacrifices et une fête familiale, que le père reconnaissait l'enfant et que celui-ci entrait officiellement dans la famille et dans la cité^[2].

Suivant le proverbe latin Nomen (est) omen (« Le nom est un présage »), chaque famille demandait à des devins de déterminer les prénoms qui lui étaient bénéfiques, en général au nombre de trois ou quatre, parfois moins. Seuls ces prénoms bénéfiques étaient utilisés. Quand ces prénoms avaient tous été donnés une fois à des enfants vivants, les suivants portaient comme prénom un numéro d'ordre. La forte mortalité infantile a fait que ces enfants numérotés n'étaient pas majoritaires, mais ils étaient assez courants.

Notes et références

Voir aussi

• Noms romains

• Portail de la Rome antique