Première bataille d'Adobe Walls

35°53.608′N 101°09.725′W / 35.893467, -101.162083

Première bataille d’Adobe Walls
Guerriers Kiowas à cheval se préparant pour la guerre (George Catlin)
Informations générales
Date	26 novembre, 1864
Lieu	Adobe Walls, Texas
Issue	Victoire indienne
Belligérants
États-Unis	Kiowas Comanches
Commandants
colonel Christopher (Kit) Carson	chef Dohäsan chef Satank chef Satanta
Forces en présence
335 cavaliers 75 éclaireurs indiens	entre 3 à 5 000 guerriers
Pertes
6† 21 blessés.	entre 50 et 60† une centaine de blessés
Guerres indiennes
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La première bataille d'Adobe Walls est l'une des plus importantes batailles opposant des soldats américains et des Amérindiens. Les tribus Kiowas et Comanches, avec leurs alliés, chassèrent du champ de bataille une force expéditionnaire américaine chargée de réagir aux attaques contre les colons blancs s'installant au sud-ouest des États-Unis ^[1].

Le contexte

Kit Carson

La bataille d'Adobe Walls s'est déroulée le 26 novembre 1864, à proximité d'Adobe Walls, les ruines du saloon et bureau commercial en adobe de William Bent, près de la Canadian River, dans le Comté de Hutchinson, au Texas. Il s'agit du plus grand affrontement entre Blancs et Indiens sur les Grandes Plaines. Il se produisit lorsque le général James H. Carleton, commandant du district militaire du Nouveau-Mexique, décida de punir sévèrement les tribus des plaines, les Kiowas et les Comanches qu'il tenait pour responsables des attaques contre des convois le long de la Piste de Santa Fe. Les Indiens voyaient en ces convois des violateurs de leurs terres qui tuaient le bison et d'autres sortes de gibier nécessaires aux Indiens pour survivre^[1]. Lorsque la guerre civile américaine accapara les troupes disponibles, les attaques sur les Grandes Plaines s'intensifièrent, ce qui, fin 1863, conduisit les colons à réclamer une protection.

Le général Carleton voulait mettre fin aux raids ou au moins envoyer un signal clair aux Indiens : la guerre civile ne laissait pas les États-Unis incapables de protéger leur peuple. Il choisit le vétéran le plus expérimenté dans les guerres indiennes dont il disposait, le colonel Christopher (Kit) Carson, pour conduire la force expéditionnaire. Carson prit le commandement du premier régiment de cavalerie, des volontaires du Nouveau-Mexique, avec l'ordre de marcher sur les quartiers d'hiver des Comanches et des Kiowas, censés se trouver quelque part dans le Palo Duro Canyon, dans la région sud de la Panhandle du Texas, sur la rive méridionale de la Canadian River^[1]. L'expédition Carson était la deuxième invasion en territoire comanche, après l'expédition de Antelope Hills.

Prélude à la bataille

Cavalier de l'US Cavalry dans l'Ouest (E.W. Emerson)

Le 10 novembre 1864, Carson partit de Fort Bascom avec 335 cavaliers, et soixante-quinze éclaireurs Utes et Apaches Jicarillas que Carson avait recrutés au ranch de Lucien Maxwell près de Cimarron, au Nouveau-Mexique. Le 12 novembre, les forces de Carson, accompagnées de deux obusiers de montagnes sous le commandement du Lieutenant George H. Pettis, de vingt-sept chariots, d'une ambulance, et de provisions pour quarante-cinq jours, descendirent le long de la Canadian River vers Panhandle au Texas. Carson avait décidé de marcher d'abord jusqu'à Adobe Walls, un endroit qui lui était familier depuis qu'il y avait été employé par Bent plus de vingt ans auparavant^[2].

Un temps peu clément, en particulier une tempête de neige précoce, ralentit leur progression et ce n'est que le 25 novembre que le régiment atteignit Mule Springs, dans le comté de Moore, au Texas, à environ 48 km à l'ouest de Adobe Walls. Les éclaireurs signalèrent la présence d'un large campement indien à Adobe Walls, et Carson lança sa cavalerie en avant, suivie des chariots et des obusiers^[1].

Dohäsan (George Catlin)

La première bataille d’Adobe Walls

Approximativement deux heures après le lever du jour, le 26 novembre, la cavalerie de Carson attaqua un village Kiowa de 150 huttes. Le chef, Dohäsan, et son peuple, s'enfuirent, donnant l'alarme aux villages Comanches alliés voisins. Marchant vers Adobe Walls, Carson s'y installa vers 10 h, utilisant un coin de ruines pour hôpital. Mais il découvrit avec consternation qu'il y avait de nombreux villages dans la région, y inclus un très grand village Comanche, avec un total de 3 à 5 000 guerriers. Carson vit donc des milliers de guerriers se précipiter pour les affronter, une force bien supérieure à celle qu'il avait escomptée^[3].

Satanta

Dohäsan, assisté de Satank (« Ours Trébuchant ») et Satanta (« Ours assis »), conduisit la première attaque des Kiowas. Un combat furieux se développa, les guerriers Kiowas, Apaches Kiowas, et Comanches attaquant à plusieurs reprises les positions occupées par Carson. On raconte que Satanta répliqua au clairon de Carson par ses propres appels de clairon. Carson réussit à repousser les attaques uniquement grâce à une habile utilisation de la couverture offerte par les deux obusiers. Après six à huit heures de combat à peu près continu, Carson se rendit compte qu'il commençait à manquer de munitions, en particulier pour les obusiers, et ordonna une retraite^[4]. Les Indiens essayèrent de le bloquer en mettant le feu à l'herbe et en le repoussant vers la rivière. Mais Carson mit en place des contre-feux et fit retraite sur un terrain plus élevé d'où les obusiers pouvaient continuer à retenir les Indiens. Lorsque vint le crépuscule, Carson ordonna à un groupe de ses éclaireurs de brûler les huttes du premier village, ce qui causa la mort du chef Kiowa-Apache « Chemise de Fer », qui refusa de quitter son tipi^[1].

Épilogue

L’armée américaine déclara que cette bataille était une victoire. Pour rendre justice à Carson, ses troupes étaient sans doute dominées à 10 contre 1 et seule son utilisation astucieuse des contre-feux et des obusiers empêcha ses hommes d'être massacrés, comme ce fut le cas plus tard pour Custer à Little Big Horn. Cependant, l'armée américaine ne peut occulter le fait que les Kiowas, les Comanches et leurs alliés l'ont contrainte à la retraite et que par conséquent, il est difficile de contester sérieusement la victoire aux Indiens, au moins sur le plan tactique, Carson déclarant lui-même après la bataille que « les Indiens l'avaient balayé »^[5], même s'il reviendra sur cette déclaration dans le rapport officiel qu'il dictera par la suite. Carson eut 6 hommes tués et 25 blessés, alors que les Indiens perdirent à peu près 50–60 hommes et eurent environ 100 blessés^[1].

Cette bataille est la dernière où Comanches et Kiowas forcèrent les troupes américaines à fuir le champ de bataille^[2] et elle marque le début de la fin des tribus des plaines et de leur mode de vie. Dix ans plus tard, la deuxième Bataille d'Adobe Walls, le 27 juin 1874, opposa environ 700 Comanches et un groupe de 28 chasseurs défendant la colonie d'Adobe Walls. Après un siège de quatre jours, les Indiens se retirèrent. À ce moment, il restait moins de 2 000 guerriers Kiowas et Comanches, alors que 5 000 étaient encore mobilisables dix ans auparavant. La deuxième bataille est historiquement significative parce qu'elle conduisit à la guerre de la rivière Rouge de 1874-75, qui aboutit elle-même au déplacement définitif des Indiens des Plaines méridionales vers des réserves dans ce qui est maintenant l'Oklahoma^[6].

Notes

Références

• Bial, Raymond. Lifeways: The Comanche. New York: Benchmark Books, 2000.
• Brice, Donaly E. The Great Comanche Raid: Boldest Indian Attack on the Texas Republic McGowan Book Co. 1987
• "Comanche" Skyhawks Native American Dedication (15 août 2005)
• "Comanche" sur la chaîne History Channel (26 août 2005)
• Dunnegan, Ted. Flèches et artefacts comanches (19 août 2005)
• Fehrenbach, Theodore Reed The Comanches: The Destruction of a People. New York: Knopf, 1974, ISBN 0394488563. Republication (2003) sous le titre The Comanches: The History of a People
• Foster, Morris. Being Comanche.
• Frazier, Ian. Great Plains. New York: Farrar, Straus, and Giroux, 1989.
• John, Elizabeth and A.H. Storms Brewed in Other Men's Worlds: The Confrontation of the Indian, Spanish, and French in the Southwest, 1540–1795. College Station, TX: Texas A&M Press, 1975.
• Jones, David E. Sanapia: Comanche Medicine Woman. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1974.
• Lodge, Sally. Native American People: The Comanche. Vero Beach, Florida 32964: Rourke Publications, Inc., 1992.
• Lund, Bill. Native Peoples: The Comanche Indians. Mankato, Minnesota: Bridgestone Books, 1997.
• Mooney, Martin. The Junior Library of American Indians: The Comanche Indians. New York: Chelsea House Publishers, 1993.
• Amérindiens : les Comanches (13 août 2005).
• Richardson, Rupert N. The Comanche Barrier to South Plains Settlement: A Century and a Half of Savage Resistance to the Advancing White Frontier. Glendale, CA: Arthur H. Clark Company, 1933.
• Rollings, Willard. Indians of North America: The Comanche. New York: Chelsea House Publishers, 1989.
• Secoy, Frank. Changing Military Patterns on the Great Plains. Monograph of the American Ethnoligical Society, No. 21. Locust Valley, NY: J. J. Augustin, 1953.
• Streissguth, Thomas. Indigenous Peoples of North America: The Comanche. San Diego: Lucent Books Incorporation, 2000.
• "Les Comanches du Texas" (14 août 2005).
• Wallace, Ernest, and E. Adamson Hoebel. The Comanches: Lords of the Southern Plains. Norman: University of Oklahoma Press, 1952.
• Jean Pictet, L'Épopée des Peaux-Rouges, Éditions du Rocher, Monaco, 1994, ISBN 2268017222
• Gregory F. Michno, Encyclopedia of Indian Wars, Western battles and skirmishes, 1850-1890, Mountain Press Publishing Company, 2005, ISBN 0 87842 468 7

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « First Battle of Adobe Walls » (voir la liste des auteurs)

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